公元1868年，是大清同治七年，日本庆应四年。这一年，注定是历史上不平凡的一年。无论是对中国来说，还是对日本来说。
1868年3月18日，也就是李明峰的常胜军围困京都半个月之后，江户城下也正在发生一场能改变日本前途的大战。
藻前希率领援军去救援被困的西乡盛隆，结果他自己反倒被炽仁亲王设计，在途中遇伏。天色阴暗，猝然遇袭，南部的萨长兵又不熟悉附近地形，只一阵冲杀，藻前希率领的一万精兵就阵脚大乱。
虽然萨长众将极力阻止反扑，试图扭转败局，但是他们注定无法在短时间内赶到江户城了。
到午夜时分，距离藻前希带兵出营已经有五六个小时了，炽仁亲王仍然站在营寨上遥遥望去。这时候，一个衣衫不整，风尘仆仆的士兵被亲兵带到了炽仁亲王面前。
“亲王殿下，西乡盛隆大人率军在江户城内苦战许久，已经不幸阵亡了！”这人是炽仁亲王派出的探子。
这个探子是炽仁亲王派到西乡盛隆的亲兵之中的，所以他能准确掌握西乡盛隆的生死。而他的手臂上又带了一条蓝色布带，炽仁亲王特意告诉北部几个大名，手臂上带蓝布带的，乃是自己人，万万不可伤害。所以这个探子才能从乱军之中混了出来。
“攻入城内的军队呢？”炽仁亲王不但关心西乡盛隆的生死，他更关心萨长士兵的生死。只有萨摩藩、长洲藩的精锐全都损失殆尽，他才能真正掌握日本内战的主动权。
探子老老实实的答道：“萨摩藩和长洲藩的勇士力战许久，终究寡不敌众，最终全军覆没！”
“哎！”叹了口气之后，炽仁亲王又默然良久，随后才故作痛苦的道，“既然江户这边失利，我等还当速速回师救援京都，以免天皇陛下蒙难！”
众将对望一眼，齐声应道：“是！”
虽然炽仁亲王的心腹们都知道炽仁亲王心中打的是什么算盘，不过，众人嘴上还是不断的表示对天皇的忠诚。因为炽仁亲王要想做征夷大将军、重新开建幕府，他的这些心腹要想做一代家主大名，他们就必须得到天皇的任命。
日本的幕府将军，就如三国时代的曹操一样，即便再猖狂，名义上还是要表示对天皇的服从。否则就名不正言不顺，正所谓挟天子以令诸侯，若是不对天子恭敬一点，也无法号令诸侯。
就这样，丝毫不理会被敌人围困的藻前希等人，炽仁亲王连夜就带兵撤离了江户，向京都方面进发。
北部诸大名在剿灭了江户城内的西乡盛隆之后，迅速带兵增援埋伏藻前希的松平至义军，最终，经过一夜厮杀，北部联军将藻前希等人全部围歼。
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再说德川庆喜登船之后，命令军舰向北部的水户藩进发。
德川庆喜是上代水户藩主德川齐昭的儿子，也是当代水户藩主的亲弟弟，此时他能投靠的，也只有水户藩了。
如今跟随德川庆喜上船的士卒不足一千人，其余的全部被他留在了江户城。德川庆喜这个蠢货，还不知道他的权势和荣耀全部来源于他的军队。现在他放弃了自己的军队，反倒携带了价值连城的宝物。这位末代征夷大将军，还不知道未来在等待他的到底会是什么。
现在全天下，真正忠于德川庆喜的一流人物，恐怕也就只有小栗忠顺了。至于什么松平容保之类的，完全是为了一己私利而投靠的幕府一方。小栗忠顺现在没有跟随德川庆喜出逃，德川庆喜身边全是一帮酒囊饭袋，他们没有一个意识到危险的来临。
德川庆喜的舰队刚刚驶出东京湾，就停住不前。本书转载ㄧбｋ文学网ｗαр．①⑥κ．сΝ
德川庆喜坐在豪华的舱室内，从窗户上望了出去，看到军舰停泊在海面之上，没有前进的意思，不禁十分不解，立刻让人招来舰长。
这十几艘军舰，都是从英国购买的。这个年代的日本人也不懂西方军事技术，所以军舰上的舰长、大副、航海士、炮手、?望员全都是英国的海军士兵。就连水手，也有一半是英国人。所以德川庆喜要发布命令，都需要依靠翻译从中传达。
