“有个事情你不知道。”慈安皱着眉头道，“根据僧王密报和朝廷的探子查探，苗沛霖、袁甲三最近和反贼私下里互通信件。再联系到苏天福冒险北渡黄河，六王、七王还有兰儿妹妹都认为，苗、袁二人很可能已经投贼！”
李明峰闻言，脸色苍白，心中也是一片冰凉。
苗沛霖，袁甲三，这都是天下数一数二的大团练头子，士卒众多，战力极强。袁甲三是河南第一团练头子，拥兵十余万，官居一品，被封漕运总督。此人因为和胜保矛盾极深，所以在辛酉政变之时倾向于支持肃顺一党。
肃顺当初围攻昌平城，伪造圣旨，让天下各路兵马北上勤王，结果只有袁甲三一个人对此做出了反应。当时袁甲三大军已经开始北上，只不过还没离开河南地界，袁甲三就得知僧王和文祥已经去昌平救驾去了。
老奸巨猾的袁甲三感觉形势不对，所以暂时驻军不前，结果没过几日，八大臣就已经战败了。
两宫太后回銮之后，袁甲三连忙上表效忠。因为最近是多事之秋，袁甲三实力又颇为强悍，所以奕?和慈禧都主张既往不咎。
当然，明面上是说既往不咎，但实际上朝廷也是无力解决这么大的一股地方军阀，只好将此事暂且放下，等到平定了最大的问题——长毛捻子之后，再掉过头来解决袁甲三。
朝廷对袁甲三的态度，满朝文武心中都有数，袁甲三自己也有数，他知道等到长毛捻子被平定之后，就该轮到自己倒霉了。此时袁甲三的“袁家军”正在河南北部的安阳、濮阳和山东的聊城一代参与围困苏天福。
至于苗沛霖，则是淮北地区第一大军阀，淮北的亳州、宿州，苏北的徐州等地全是他的地盘，其拥兵十余万。
苗沛霖和其他团练头子不同，其他人，包括袁甲三在内，都是世家出身，在组织团练以前，不是朝廷官员，就是当地士绅，而苗沛霖则出身贫苦。
苗沛霖虽穷，但是志气却高，一边种地，一边读书，最后真让他中了一个秀才。没等他继续往上考，捻子就在苏北闹了起来。
野心勃勃的苗沛霖感觉机会来了，就跑到捻军之中投奔了“大汉永王”，捻军盟主张乐行。捻军之中都是一些没文化的农民，苗沛霖这个秀才就成了捻军中绝对的高级知识分子，深得张乐行看重。
只不过捻子连太平军都不如，捻子的管理结构是宗族管理，这就注定了外人永远无法进入真正的权力核心。苗沛霖在捻军中混了一阵子，感觉出头无望，就离开了捻军，投奔了清军。
在捻军之中，苗沛霖靠着秀才的身份深得张乐行器重，所以就养成了自傲的性子。自信满满的苗沛霖离开捻军之后，跑到知府衙门那里找到知府老爷侃侃而谈，阐述自己的平捻方略。提出了，“高建寨，广积粮，勤练兵”的方针。
当时的捻子和长毛势力还不大，淮北地区还没有受到波及，很多人都认为这次的捻子和以往的灾年流寇一样，闹腾不了几天就会被朝廷大军剿灭。所以，当苗沛霖将捻子描绘成了朝廷第一大敌，要严加防范的时候，就被不耐烦的知府老爷直接赶出了衙门。
被知府老爷赶了出来，苗沛霖又返回了老家，跑到族里在族人面前大谈建立团练，守卫乡土的的策略。当然，苗沛霖再度碰壁。
为了糊口，在接下来的三年中，苗沛霖在乡里开了私塾，靠教孩子们读书混几个大钱买米下锅。
1856年，也就是咸丰六年，日益壮大的捻子大军打到了淮北，开始攻击苗沛霖的家乡。清军不堪一击，屡战屡败，没几日就退出淮北，将这大片土地让给了捻子。捻子残暴非常，烧杀抢掠，所过之处如同人间地狱。淮北百姓惊恐不已，不知所措。
这时候，乡人才想起了苗沛霖这个人的提议有多么的正确，于是当地乡绅共同出资，组织团练，由苗沛霖统领。
不可否认，苗沛霖还是有几分能耐的，上任之后，屡战屡胜，迅速就将捻子的势力逐出了淮北。不过，苗沛霖在逐捻的过程中，也不允许清军进入他的地盘。就这样，淮北成了他苗家的私产。
