捻军渡过淮河之后，抵达皖中，皖中正是安徽巡抚福济盘踞的地盘。
捻子过河之后，仅剩六万人马。但是张宗禹等人并非将福济放在心上，过河之后，捻军迅速向东南方天京移动。
张宗禹不在乎福济，但并不表示福济就肯放过他。得知捻子大军过河之后，福济又怒又喜。怒的是，苗沛霖竟然不顾朝廷明令，纵捻南下；喜的是，捻子大军到此，岂不是正给自己一个立功的机会？
福济自度，凭手中的二十万人马，足可剿灭六万捻子。一旦将张琢、张宗禹、龚得树、侯仕维等人全部诛杀，这可就是天大的功劳！
打定主意，福济立刻率军拦截捻军。两军连战数场，各有损失，不分胜负。这么一来，捻子和福济都发现了敌人比较扎手，开始正视对方。张宗禹、龚得树等人以捻军盟主张琢的名义给太平天国写信求援；福济也给北方的李明峰、苗沛霖、袁甲三等人写信求援。
求援信发出之后，两军都暂时按兵不动，等待援军。
现在太平天国只剩下两座城池了，一个就是天京城，一个就是苏州城。
天京城内有精兵十余万，尚可一战。苏州城是由忠王李秀成镇守，内有兵马八万。两城之间相距三百里，天京、苏州互为援助，避免孤城自守。
捻军求援，太平天国可调兵力实在是不多。
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太平天国天京城，天王府。
天王府庞大无边，比紫禁城犹有过之。此刻太平天国的三百个一等王正跪在大殿上，等候天王上朝。
上朝的大殿名为荣光大殿，又叫金龙殿。金龙殿比紫禁城的太和殿还要广大，殿内把根大柱高十余丈，上面都涂着赤金，画着龙凤图案。金龙殿的四面墙壁上分别画着龙虎狮象、禽鸟花草等各种奇物。
上午八点钟，真神荣光门外钟鼓齐鸣，正是上朝的时间到了。
金龙殿后是基督殿，两座大殿之间有回廊连通。吉时一到，天王洪秀全自基督殿往金龙殿走来，他身后三米外跟着九十九名女官，各捧宝剑、印信、十字架、圣经等物。
“天王万岁！万岁！万万岁！”看到洪秀全进殿，众王连忙下跪。
洪秀全今年四十九岁，相貌威武。可能是因为最近连连战败的缘故，这位天王眉宇间总有一种阴郁在其中，显得略微有些衰老和疲惫。
“都起来吧！”虽然心情有些不顺，但是洪天王却仍然威严无比，让人不敢仰望。
“谢天王隆恩！”众位王爷都爬了起来。
洪秀全眯着眼睛道：“天父曰：要有光，于是就有了光！”
众王连忙又跪下道：“上帝保佑！天王保佑！赞美上帝，赞美天王！”
“有光就有暗！”洪秀全高声道，“自从朕的父亲开天辟地、创造世间以来，无数妖魔鬼怪都妄图毁灭他老人家的事业。朕在天界的时候，堕落天使路西法趁父亲不在，带领三分之一的奴才反叛，将天宫霸占。
当时路西法看似横行一时，狂妄无比，但是天父回宫之后，只一击就将他击败。并将其打入地狱，永生永世受地狱煎熬，不得解脱。”
洪秀全所说的奴才，当然不是真的奴才，他指的是圣经中提到天使。天使是伺候上帝的仆人，他作为上帝的儿子，自然有权力称呼天使为“奴才”。
众王归附余地，高声其呼：“上帝威能无穷！赞美上帝！”
洪秀全又道：“现在清妖看似猖獗，但有天父保佑，天国基业仍稳如泰山，清妖之败，乃是必然。诸王务要同心协力，建立人家天堂，将天父荣光播于寰宇！”
众王都知趣的在地上，高呼：“天王万岁！万岁！万万岁！”
这套废话说完，殿下三百人中站在头一位的出班说道：“臣洪仁?有事启奏！”
洪秀全问道：“干王有何事启奏？”
洪仁?是洪秀全的堂弟，没啥真本事，纯粹依靠血统才做到了太平天国的二把手。但是此人毕竟读过书，和那种了一辈子地的太平天国安王红人发，福王洪仁达比起来，已经算不错了。
洪仁?说道：“捻军盟主张琢已经率领十万捻军渡淮河南下了，据其上奏，自称是要前来协助天军杀妖的。但是清妖福济率领二十万小妖盘踞在皖中，拦住了张琢的进兵之路，捻军希望天王能派军接应！”
