李鸿章没有钱，他是想空手套白狼。英国人、美国人、普鲁士人、俄罗斯人都不肯给李鸿章武器，但是，法国人却在关键时刻拉了李鸿章一把。
法国公使已经知道李明峰暗中和普鲁士往来了，为了防止李明峰完全倒向普鲁士之后，中国没有了法国的代言人，法国公使就借给了淮军一批武器，并且训练淮军。很显然，法国人和李鸿章私下里达成了某些协议，李鸿章做了法国人的代言人。
其后，部分装备了西方武器的淮军连战连胜，陆续收复江苏南部大片土地，包括无锡、常州、常熟、太仓、昆山等处。朝廷特升其为江苏巡抚，以表其功。李鸿章短短两年之内，就从一个幕僚，跃升为掌管一省的巡抚，升迁之快，令人侧目。
现在的各方势力之中，淮军是最小的。使用西方武器的军队也就在一万人左右，剩下的仍然是使用土制火枪和大刀长矛的老式军队，而且总人数也不足五万。
但是，李明峰相信，不出三年，淮军势力必定会有一个质的飞跃。
原因很简单，有法国人在背后支持，淮军又掌握了上海这么个大银库，将来淮军的完全火器化，是指日可待的。况且，李明峰也很重视李鸿章这个人。
就凭李鸿章这个名字，就注定了他所统领的淮军势必会不简单！
现在李秀成、张宗禹、苗沛霖等人拥兵二十余万，无论从人数上，还是战斗力上，都丝毫不逊色于前来增援的湘军和淮军，最终鹿死谁手很难说。
李明峰这次南下助剿，就是要寻找机会，卖湘军和淮军一个人情。这次弄好了，老李就能和三支有威胁的军队中的两支，打下良好的关系。
按李明峰的设想，将来常胜军、湘军、淮军三大势力应该结成同盟，互相支援，既不造反，也不任人宰割。一旦这个设想成立，三军联盟，那朝廷就不能，也不敢削弱他们！
这种体制实际上就类似于美国这样的联邦制国家，中央政权对地方政权有指导性作用，但是没有领导性作用。
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李明峰和袁保庆率军渡过淮河之后，分兵两路，袁保庆去救六合，常胜军去救庐州。庐州为皖中第一重镇，由湘军将领把手，驻军三千。
湘军、淮军救援的第一目标是安徽首府安庆，安庆极其重要，只有先击败李秀成，稳定了安庆局势之后，湘、淮两军才能抽出空来救援其他地方。因此，庐州就成了无援之城。
庐州城外是已经连续多日发起攻击的苗沛霖，其麾下士卒十万，声势骇人。幸亏庐州城城池坚固，而且城内军民一心防守，再加上苗沛霖主力仍在清扫外围，没有全部投入到攻城之中，庐州才能守到今天。
李明峰必须在短期内击败苗沛霖，否则的话，庐州城就要丢了。苗沛霖一旦占据了城池，有了地利优势，再加上人数优势，常胜军再想吃掉他，那就难了。
李明峰率军由北向南往庐州进发，兵分三路，第一路由刘铭传带领本镇一万人，进攻千人桥镇；第二路由吴长庆带领本镇一万人，进攻金牛镇；第三路由韦志俊率领本镇一万人马，进攻三河镇。
众将议定，三镇人马分头进攻，等到攻陷庐州北部之后，再一同到庐州城下会合。
李明峰则率另外两镇，押运攻城火炮随后而行。
这一代的地形常胜军早就了如指掌了，当年三河镇之战和安庆保卫战的时候，常胜军都在这里打过仗。
苗沛霖不相信常胜军会渡河追击，所以只在庐州北方驻扎了三千余人，用作警戒。这三千人哪里是三万常胜军的对手，枪声一响，苗家军死的死、伤的伤、逃的逃。三路大军，势如破竹，直抵庐州城下。
杀到城下，常胜军众将才发觉已经来晚了。苗沛霖已经在昨天晚间攻入庐州，此刻城墙上的士卒全都是剪掉辫子的长毛。湘军士兵的尸体全被抛到城墙之下，惨不忍睹。
“速去回报大人！请求指令！”看到苗家军已经彻底占住了庐州城，刘铭传赶忙让人回报李明峰。
吴长庆说道：“大人今日也到不了，咱们还是暂时安营扎寨吧，免得被苗沛霖这小人偷袭。”
韦志俊点了点头，神色不变的说道：“行！就这么办！你们两军去伐木扎营，我负责防守！”
