新疆是典型的地广人稀，在中原、江南地区，数十里就有一座城池，但是在新疆这里，经常数百里都没有一座城池。从嘉峪关到哈密有七八百里路途，中间没有任何城池，这段路程够行军七八日的，看似遥远，但是其实在新疆来说，这个距离已经算很正常的了。
同治五年春三月，李明峰率大军启程，命刘铭传带一万人马为先锋，进攻哈密。其实李明峰可以选择避开哈密，绕路进攻吐鲁番、迪化（乌鲁木齐）等处，那里兵力相对薄弱，容易攻克。
但是老李此次不是为了攻城掠地而来，而是为了击败阿古柏而来。所以李明峰更注重的是消灭敌军有生力量。至于哈密城，城池低矮，仅相当于中原的县级城池，根本无法抵御常胜军的火炮，所以阿古柏所占地利几乎无优势可言。
在敌人没有地利优势的情况下，李明峰自认为常胜军可以战胜一切敌人。尤其是最为勇悍的刘铭传的部队，更是可以横行天下，所以老李才派他当先锋。
刘铭传率领一万大军只携带了少量辎重，而他手下又都是龙骑兵，行进快速，所以仅四日就抵达了哈密城下。
李明峰曾经吩咐给各大统领都做过大旗，此刻刘铭传就站在那杆高达十几米的“刘”字大旗下，对着哈密城叫阵。
刘铭传的部队可没有携带火炮，无法攻城，所以只能叫阵，让阿古柏自己送上前来。
刘铭传让一万骑兵在距离城墙千米开外列阵完毕，然后自己带着亲兵纵马上前，到得城下，高声叫骂道：“城上的回子听了，速叫阿古柏那娈童出来受死！”
如此大规模的敌军来袭，阿古柏早就在两日前就得到了消息，他此刻怎能不在城头？他听了翻译支支唔唔的讲解之后，气的面色通红，站到城头，也高声叫骂：“你是满猪还是汉狗？就凭你也配和我叫阵？今日就是你的死期！”
刘铭传听到城头上那个大将有些歇斯底里的叫骂，知道对方肯定是阿古柏了，否则不会听到“娈童”两个字就气急败坏。此刻刘铭传远远望去，发觉阿古柏和传说中的有很大不同。阿古柏穿着白色长袍，带着白色的角冒，留着半尺长的连毛胡子，腰上还挎着弯刀。
这幅形象，就是典型的土匪，和所谓的“俊美异常的娈童”丝毫不搭边。要是李明峰在此的话，只会冒出一声“本拉登”来。
没等刘铭传再度出言辱骂，就看哈密城的大门吱吱呀呀的打开了，随后里面冲出一行骑兵，这些骑兵挎着明显带着中亚伊斯兰风格的弯刀，手执火枪。他们冲出来之后，并没有冲向常胜军，而是在城墙之下左右冲突，纵马狂奔。也有的在常胜军左右两翼纵马狂奔的，但是却和常胜军保持着一定距离。
刘铭传不敢太过靠近城墙，既然阿古柏的人不上前，他也只能在外等着他们冲锋。过了两刻钟，城墙下纵马狂奔的回子越来越多，已经有七八千人了，随后就听城墙之上一声炮响，然后就是大胡子阿古柏骑着一匹高壮的大红马，挥舞着手中的弯刀，狂奔而出。
听到炮声，众回子也拨转马头，向常胜军冲去。这近万回子根本没经过什么现代军事训练，就是和使用冷兵器一样，乱哄哄的纵马冲锋。
他们一边向前冲，一边开枪射击。刘铭传这才发现，原来每个回子不但自己手中有一把枪，他们的坐骑之上，还挂着三把到五把不等的火枪。这样他们就能免去装药的时间，使用完一把可以立刻换另外一把装药完毕的火枪。
不过，这样整支军队所耗费的银子可就更多了。刘铭传实在不敢想象，阿古柏用什么办法能弄到这么多火枪。
但是现在可不是思索阿古柏武器来源的时候，两军之间只有大约一千多米的距离，战机转瞬即逝，阿古柏的骑兵刚开枪射击，刘铭传也迅速下令常胜军开火。
阿古柏的士兵，在刚才就不断的纵马四面狂奔，此刻根本没有保持任何队形，完全是从刘铭传的前、左、右三个方向冲来，他们队伍稀松，又处于快速移动之中，十分不利于常胜军瞄准。
