开封城高池深，城内驻扎有五千清军绿营兵和三万袁家军，本就很难攻克，而且开封附近的许昌、郑州都有大股清军和团练，每当发捻联军进攻开封的时候，他们总会在背后进行骚扰性攻击，让发捻联军头疼不已。
而且捻军、长毛、苗沛霖三股势力也是各怀鬼胎，遇到难处就都急着后退，谁都不去打攻坚战，最终导致打了一个月都没有任何战果。
经过多次协调和对战局的仔细研究，众人达成一致，决定暂时放弃攻击开封，转而攻击开封附近的县城。
接下来的一个多月，发捻联军连续攻克杞县、通许、尉氏县，将开封外围扫清。
这时候，袁甲三也率军返回了河南，袁家军十万人马进驻了洛阳、郑州、许昌、周口等处。而渡过黄河的僧格林沁和文祥也扫平了山东，率领大军继续西进，堵住了发捻联军的退路，将他们围在开封城外方圆一百多里的地区。
直到此时，陈玉成、张乐行等人才发现自己错的有多么离谱，但是他们现在只有硬拼一条路走了。此时已经到了冬天，不再适合作战，两军只是发生一些小规模接触，等到过完年，出了二月二，天气转暖，僧格林沁和文祥、袁甲三才率领大军多次发起大规模冲锋。
两个月内，清军七战七捷，发捻联军损失惨重。这七次战役，第一次是对苗沛霖这个反复无常的小人发起的，只一战，苗沛霖十万大军就被僧格林沁的蒙古铁骑砍杀过万。
第二次战役是对张乐行发起进攻，这一战，捻子死伤超过三万。
经过这两次战役，苗沛霖和张乐行都学精了，不敢直面清军，只是一味固守。陈玉成见状，知道这样下去不是个办法，只好自己硬着头皮担起了主力任务。在其后的五场战役中，陈玉成从安庆带出来的五万残余长毛又死伤了三万，最终陈玉成也被打的不敢露头。
同治二年四月，僧格林沁和文祥率领二十余万大军，再加上袁甲三的十万大军共计三十万人马，对盘踞在通许县城的陈玉成发起了攻击。陈玉成苦战十余日，损失惨重。盘踞在杞县的张乐行连派四次援军都被清军拦住，被打的调头回城。
陈玉成看到事不可为，在一天月黑风高的晚上，率领大军向外突围。打了一夜，直到天亮陈玉成才侥幸带着一百多人狼狈逃出。
逃出之后，陈玉成连夜着残兵败将跑到尉氏县投奔驻扎在此处的苗沛霖。
尉氏县，县衙。
苗沛霖端坐在大椅之上，对外面走进来的陈玉成一伙无动于衷。
“苗沛霖，你好大的架子，英王爷亲自到此，你不出城迎接也就罢了，但是进了你这大堂，你怎地竟然连动都不动呢？”说话的是太平天国‘导王’陈仕容。
陈仕容在天平天国三千位王爷中排行在三百多名，也算是一位颇具实权的王爷了。他的脾气火爆，进来一瞧，看见苗沛霖老神在在的端坐不动，有些发怒，不禁喝斥道。
苗沛霖闻言，既不动怒也不道歉，而是似笑非笑的看着狼狈不堪的陈玉成。
“苗先生，现在咱们可是一条绳上的蚂蚱，你可不要心生妄想！”‘从王’陈德隆看出了苗头不对，不禁出言提醒道。
苗沛霖三次反清，也三次反了太平天国，此人反复无常，就是一个吕布式的人物。现在他要是动了将陈玉成抓获，送到僧格林沁大营中的想法，也不是什么出奇的事情。
“苗先生应该有自知之明，您应该知道，清妖绝容不下苗先生！”陈玉成也带着微笑说到。
苗沛霖是秀才出身，不喜欢别人叫他“苗帅”，只喜欢人家称呼他为“先生”。
苗沛霖语气沉重的说到：“英王爷，您也是明白人。现在您就带了一百多人跑了出来，以后这仗可怎么打？难道让我自己带着这点人去和僧格林沁死磕吗？或者指望着那帮捻子能打过僧格林沁？哎！我想来想去，还是觉得投靠朝廷是唯一的出路啊！”
陈玉成闻言，眉头不禁一跳，心中也是冰凉，但是他仍然强自镇定，沉声劝道：“清妖绝容不下你，我要是今天死了，你也绝活不过明年的今天！还望先生三思！”
