太平天国运动之所以失败，原因很多，其中有一个重要原因，就是太平天国的王爵封的太滥了。这直接导致太平天国管理混乱，也导致奖惩制度不明确，更导致了贪污腐败，互相攀比排场。
而王爵的滥封，就和洪仁?有直接关系。
太平天国在1851年起兵。后来在永安封王，确定下天王、东王、西王、南王、北王、翼王等六王体制。一个君主，五个高层领导，应该算是比较合理的体制，既能保证诸王的权力，又能保证除了天王之外的五个王之间互相制约。
后来在南征北战的过程中，西王和南王相继战死，太平天国就只剩下四个王了。虽然人数有所减少，但是这个时期也算比较平稳，东、北、翼三王互相监督，各管一面，整个体制依然运行良好。
不过因为北王和翼王的排位比较靠后，这个时候的东王的权力就已经开始逐渐增大了，为后来的天京事变埋下了伏笔。
太平天国在1853年攻占了金陵，改城名为天京，定为太平天国的都城。在这之后的三年时间内，太平天国只加封了两个王，一个是燕王秦日纲，一个是豫王胡以晃。
加封这两个人，满朝文武都没有意见，因为这两人功劳很大，又是最早就跟着洪秀全起兵的，论能力，论资历，论功绩，都够资格封王。
这样一来，豫王和燕王就顶上了西王和南王的空缺，太平天国重新恢复到了六个王爷的时代。不过燕王和豫王相对来说，威望还是不够，距离最早的几个王还有不小的差距，没能对东王杨秀清形成制约。
后来一场天京事变，东王、北王、燕王、豫王四王全部被杀，翼王石达开接替了东王杨秀清的位置，开始总揽朝政。这个时候，太平天国就只剩下了两个王，一个是天王，一个是翼王。
这就逐渐的演变成了双头政治，翼王的权力和影响力隐隐然已经可以和天王相提并论了，而且下面也没有任何人可以制约翼王。
洪秀全为了避免再发生天京事变，所以任命他的两个长兄，洪仁达和洪仁发为安王、福王，以此来牵制翼王，这样一来，太平天国又重新恢复了四王并立的局面。
但是安王、福王却和燕王、豫王不同，洪仁达和洪仁发既没有任何战功，也没有丝毫的能力，他们突然列于高位，引起了满朝文武的极大不满。
后来因为事事都受到无能的安福二王的牵制，石达开一怒之下，带领天京近二十精兵离开金陵，南下福建、江西作战。从此以后，石达开就另起炉灶，自己打起了江山，不再接受洪秀全的领导。
石达开出走之后，洪秀全迫于压力，免除了安王、福王的王爵，洪天王希望以此来换石达开的返回。但是石达开却拒绝返回天京，因此洪秀全在一怒之下，也下令取消了石达开的王爵。从那以后，太平天国的王就只剩下洪秀全一个人了。
洪秀全因为屡屡受到实权王爷的胁迫，所以在石达开出走之后，他下定决心，不再封王。王是不会再封的了，但是有功的将士也需要新的奖励制度，所以洪秀全颁布了新的爵位。在王以下，分别设立义、安、福、燕、豫、侯，等六个爵位。
义最高，侯最低，根据洪秀全颁布的诏书，明确规定，必须要有足够的功劳，才可以晋升。
在天京事变之后的六七年的时间内，太平天国的主要军事任务都由陈玉成负责。陈玉成此人确实是一个了不起的将领。他先是带领数十万大军，踏破围困天京的江南大营、江北大营，然后又带兵剿杀了湘军第一悍将李续宾，继而光复了安徽全省，解了安庆之围，立下赫赫战功。
到1859年，陈玉成依照新的爵位制度，积功升至成天豫。成天豫是豫爵，比侯爷还高一等，是当时太平天国除了洪秀全以外官爵最高的人，其他的主要将领，包括李秀成、杨辅清等人都是侯爵。陈玉成在此职位上，是得到全军拥护的，无论是士兵还是将领，都对陈玉成的身居高位心服口服。
