曹正淳略一沉思，点头道：“那就暂且留她性命。”
随即他转头对守牢的狱卒吩咐道：“你们立刻上报，就说铁胆神侯在狱中染病，医治无效身亡。”
狱卒应声领命：“遵命！”
……
皇宫深处。
皇帝正在书房批阅奏章，忽听门外传来孙公公焦急的声音。
“皇上，奴才有要事禀报！”
皇上皱眉，沉声道：“进来！”
孙公公推门而入，跪地叩首：“启禀皇上，天牢传来消息，铁胆神侯在狱中染病，不治身亡！”
皇上闻言大惊，猛地站起：“什么？！”
孙公公连忙补充：“奴才已多方确认，确凿无疑！”
皇上声音微颤：“怎会如此？皇叔一向体健，怎么会突然病故？”
孙公公低头不语，片刻后才低声说道：“据说，此前曹正淳曾亲临天牢。”
此言一出，皇上顿时怒火中烧，重重拍案而起：“混账！定是曹正淳动手脚了！他竟敢违抗朕的旨意！”
孙公公吓得头都不敢抬，唯唯诺诺。
“你先下去吧！”皇上挥了挥手。
孙公公如蒙大赦，匆匆退下。
待房门再次合上，黄九阴从屏风后缓步走出。
皇上转身望向他，语气低沉：“曹正淳越来越放肆了，竟敢违旨，害死皇叔！”
对于曹正淳这些日子的小动作，皇上早有耳闻。
但这一次，他做得太过分了。
黄九阴轻叹一声，说道：“葵杉已走，四位长老亦亡，如今宫中只剩下老奴一人，曹正淳自然没了顾忌。”
顿了顿，他又缓缓道：“不过，铁胆神侯未必就真的死了。”
皇上一怔，眉头紧锁：“你的意思是……皇叔在装死？”
黄九阴轻轻点头：“也未必没有这个可能。”
皇上略作思索，开口问：“你认为朕该如何应对？”
黄九阴思索了一会儿，缓缓道：“眼下，宜静观其变。”
皇上却摆了摆头，语气坚定：“不行！朕不能坐视不理，更不能毫无动作！”
黄九阴微微一怔，随即问：“那皇上打算如何做？”
皇上沉声回应：“朕要为铁胆神侯设灵堂，并亲往祭奠！即便下葬，也得等七日之后！”
……
护龙山庄内。
万三千赶到山庄，第一眼便看见身着女装的上官海棠，一时之间竟有些怔住。
“以往你总以男儿装扮示人，我还以为你并不在意自己的容貌，没想到你这般装扮竟如此动人。”
上官海棠闻言淡然回应：“从前女扮男装，不过是便于行走江湖，如今既然不必再掩饰，自然愿意换回女装。”
万三千望着她，神情略显迟疑，低声道：“我刚刚得到一个令人难过的消息——神侯在天牢中自尽了。”
上官海棠听罢，猛然一震，声音颤抖：“你说什么？义父自尽了？不可能！他绝不会如此！”
万三千叹了口气，道：“我也不愿相信，但已派人查了十三次，确认属实我才敢告诉你。”
上官海棠眼中怒火燃起，厉声道：“一定是曹正淳，那个阉狗害死了义父！我要去找他报仇！”
说罢，她便要冲出门去。
