这三下敲击，不偏不倚，正正好好卡在地下那第七组震动的首拍起势上，严丝合缝。
地底下的绞索声戛然而止。
穹顶上那缓缓旋转的三百六十根金丝同时一滞，像是被无形的手一把攥住。
所有基座凹槽的内壁上，那些原本模糊不清的纹路迅速凸起，那是用极微小的字体刻出的一行警示：“启钥者，须以谢氏血脉叩三阶，非力，乃节。”
角落里的暗格后头，胡黑整个人缩成了一团肉球。
他的左耳那个血窟窿已经不流血了，因为血都流进了喉咙里。
喉结剧烈滚动，那是他在拼命吞咽，这是第七次。
没了耳朵，他靠舌骨去“听”。
那半截嵌在鼓膜下的铜哨簧片虽然碎了，但在这种特定的高频震动下，正在逆向共振。
疼，钻心地疼，像是有把锯子在锯他的喉管。
但他不敢动，眼珠子死死盯着几步开外的阿哑。
那个哑巴孩子动了。
阿哑根本没看头顶的那些字，像是身体本能的反应。
他赤着的双脚在青砖上动了起来。
左脚跟轻点第一道砖缝。落地无声，但砖缝微微一沉。
停顿。
右脚尖点在第二道砖缝上。
再停顿。
左脚跟重重踏在第三道砖缝上。
这三下，每一次落脚的间隔，跟刚才陈伯火钳敲击的节奏、跟当年谢卓颜的踏步声、跟炭笔崽此刻左手按在胸口感受到的那缺失了四拍的心跳间隙——完全重合。
胡黑的瞳孔瞬间缩成了针尖大小。
他猛地伸手，一把撕开了左耳上胡乱缠绕的绷带。
那血肉模糊的耳洞深处，那半截残留的铜哨簧片正在疯狂地逆向震颤，发出一股人耳根本听不见，但足以震碎软组织的尖啸。
一口血沫子直接从胡黑嘴里喷了出来，顺着下巴流到了胸口的护心毛上。
他听到了，这哪里是什么脚步声，这就是催命符！
镇子外头，那棵老桃树下静得吓人。
柳三变没去凑地窖的热闹。
他站在树影里，那三份盖着户部大印的空白勘合，被他平平整整地铺在了树根那一层厚厚的腐叶上。
他从怀里摸出一支狼毫笔，没蘸墨盒，而是直接捅进了桃树树干上一处渗出胶液的裂口。
笔尖搅动，带出一团粘稠的液体。
这桃胶里，混着黑水峪特有的青蚨矿微粒，那是比金子还贵重的东西。
他提笔，手腕悬空，在那粗糙的羊皮纸背面飞快地写着：“雁门关十三窖，实存军粮二十万石，分藏黑水峪东坡三十亩起，每窖设谢氏断岳令符机括，启钥需节律三叩。”
最后一个字刚落笔，那字迹还没干透，异变陡生。
那棵看似快要枯死的老桃树，地下的根须突然像是活过来的巨蟒，猛地破土而出，几十条细根瞬间缠住了那三份勘合的四角。
没有任何声响，就像是泥沼吞噬活人。
羊皮纸被硬生生拖进了泥土深处。
三息之后。
原本勘合所在的位置，腐叶一阵翻涌，泥土里“呸”地一下，吐出了三枚桃核。
桃核表面光溜溜的，唯独核壳正中间，阴刻着一个轮廓——那跟阿哑枕头里那个桃木印模上的“楚”字一模一样。
只是这每一个“楚”字的最后一笔，都被一道细如发丝的刻痕给强行截断了。
