铁胆神侯望向曹正淳，冷冷说道：“曹正淳，你以为你赢了，其实从头到尾，你都只是我棋盘上的一枚棋子。”
曹正淳看向不远处的铁爪飞鹰，问道：“他是你的人？”
铁胆神侯点头：“没错，铁爪飞鹰一直以来都是我安插的人。
他从未真正刺穿我的琵琶骨，至于我自杀用的那柄剑，剑刃是可以缩回剑柄的，虽然会受点伤，却并不致命。”
曹正淳又问：“那天蚕呢？”
铁胆神侯答道：“天蚕确实厉害，但我有一位故交，名叫无痕公子，他曾炼制出一种可化解世间百毒的丹药。
我早就料到你会用这种卑劣手段对付我，因此在入狱之前就已服下了解毒丹。
那天蚕在我腹中待了不到半个时辰便已毒发身亡。”
曹正淳听罢，长叹一声，道：“是咱家输了。”
铁胆神侯凝视着曹正淳，缓缓开口：“我可以让你走得痛快些，但你必须先把第三颗天香豆蔻的下落告诉我！”
当初，曹正淳曾在东厂相邀，亲口承认自己手上有两颗天香豆蔻，并且还送了一颗给他。
他如今愿意多说几句，就是想从曹正淳口中套出那第三颗天香豆蔻的去向。
没想到曹正淳听完之后却放声大笑，道：“原来你还留着咱家一口气，是为了那第三颗天香豆蔻。
可惜啊，咱家当初是骗你的，那第三颗在哪儿，咱家压根儿就不知道！”
铁胆神侯脸色一沉，怒火中烧，抬手一掌便将曹正淳当场毙命！
众人望着曹正淳倒下的身影，内心五味杂陈。
这个曾经一手遮天、几乎动摇大明根基的宦官，终于落得个应有下场！
……
护龙山庄之外。
朱厚照看着眼前的陆寒，语气复杂地说：“朕没想到，最终救朕回来的人，竟然是你。”
陆寒微微一笑，道：“我说过，我所做的一切，都是为了云萝。”
当初陆寒收了云萝郡主为徒，虽传授了她《紫霞功》，却未予其他恩惠，反倒从她手中得了一颗天香豆蔻。
如今为了她出手救驾，也算是作为师父的一点心意。
朱厚照望着陆寒，开口道：“朕想请你入宫，成为皇室的守护者。
只要你答应，朕不仅可以安排你与西门吹雪在紫禁之巅对决，皇室所藏的武学秘籍你也可随意参阅。”
陆寒摆摆手，道：“谢皇上厚爱，但我习惯了自由自在，不喜欢被束缚。”
朱厚照虽然早有预料，但听后还是不禁心头一沉。
虽说曹正淳已死，但铁胆神侯尚在！
如今黄九阴身负重伤，神机营又遭覆灭，他手中已几无能与铁胆神侯抗衡的力量。
如果陆寒不肯出面相助，他真的不知道还有谁能护他周全！
片刻沉默后，朱厚照再次开口：“朕也不求你全心辅佐皇室，只要你愿意出手对付铁胆神侯，朕就成全你与西门吹雪的那场对决！”
虽说让江湖人物在紫禁之巅比武，的确有失皇家体统。
可若连江山都保不住，那才是真正丢了皇家的尊严！
而他也注定要背负千古骂名！
……
陆寒目送皇上离开，正欲转身离开护龙山庄，却忽然被一道身影拦住去路。
他看着眼前醉意未消的铁胆神侯，笑着问道：“神侯不该在那边与旧部饮酒庆功吗？怎会亲自来此？”
铁胆神侯目光如炬，道：“我知道，皇上一定想拉拢你，利用你来对付我。”
陆寒轻笑一声：“那你还装？”
铁胆神侯呵呵一笑：“如今已无阻碍，我也不必再装下去了。”
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