所有人都屏住呼吸。
我甚至能听见自己心脏在耳膜上打鼓——砰，砰，砰，像战前擂鼓。
两堵火墙之间，是烧得通红发亮的地面，像一块巨大的烙铁。热浪扭曲了空气，视野里的一切都在晃动。
然后——
青蓝色火墙在隔离带边缘猛地蹿高！
火舌疯狂向上卷，试图跨越这五十丈的焦土。它在空中张牙舞爪了几秒，像一头被无形锁链拴住的凶兽，发出不甘的咆哮。
接着，它开始……矮下去。
十丈，八丈，五丈……
最后变成贴地爬行的、可怜巴巴的小火苗。
它过不来了。
因为前面，除了焦土，啥也没有。
“成……成功了？”一个年轻士兵喃喃道，手中的火把“啪嗒”掉在地上。
死里逃生的寂静笼罩了所有人。
只有火焰在隔离带那头不甘地咆哮，却再也无法逾越这条用疯狂和智慧划出的生死线。
我一屁股坐在焦黑的地上，大口喘气，然后开始咳嗽——吸入了太多烟尘，肺像被砂纸磨过。
一只水囊递到眼前。
抬头，是李清帆。
他不知何时下了马，站在我面前。银甲蒙灰，脸上好几道黑印子，发冠歪斜，几缕墨发黏在汗湿的额角——像个刚从煤窑里爬出来的贵公子。
唯独那双眼睛，清亮得吓人，直勾勾盯着我，眼底映着渐熄的火光。
我接过水囊猛灌，水从嘴角溢出来，混着脸上的黑灰，估计形象跟流浪汉差不多。
“看，我说能行吧？”我咧嘴笑，感觉脸皮都被火烤僵了。
他没笑。
就那么看着我，看得我都有点发毛。
然后他伸手，用拇指指腹擦过我脸颊。动作很轻，指尖滚烫，带着薄茧。
“有灰。”他说，声音低低的，在渐弱的火声中格外清晰。
内心oS：废话！没灰才怪！我脸上现在能刮下一斤炭！等等，这动作是不是有点过于……亲昵了？大哥，咱俩好像上一集还相互利用，恨不得立刻干掉对方吧？你这忽然来段温情戏，我差点接不住戏啊！
“你连天火都能驾驭。”他继续说，眼神深得像要把我吸进去，“为兄我素与天斗，从来都是险象环生，九死一生。你今日……”
他顿了顿，似乎在斟酌用词：
“与天斗，竟赢得如此……轻巧。”
“普通人啊！”我赶紧打哈哈，试图化解这诡异的气氛，“主打一个，知识就是力量！”
李清帆没有追问。
他站起身，望向隔离带那头逐渐式微的火海，又望向远处隐约可见、却因计划失败而开始骚动的西厂骑兵。
“他们算准了天时、地利、火势。”他缓缓道，声音在晨光中显得格外清醒，“却算不准你。”
他沉默了几秒，忽然向我伸出手。
不是拉我起来的那种——是掌心向上，手指微屈，一副“朕赐你恩典，快来接”的架势。动作优雅，却带着不容拒绝的强势。
“今天，是皇妹第三次救孤的性命。”他开口，每个字都砸得特别实，火光在他眸中燃烧，“一次峡谷破阵，二次夜帐解围，三次火海求生。”
“孤并非说笑。”他俯身，与我平视，“你之智，不在权谋诡计，而在‘格物致知’。这恰恰是朝堂之上最缺的——破旧立新之眼，看透本质之力。”
他一字一句，说得极慢：
“孤需要这双眼，这股力。不止今日，不止此役。”
“按西夏军律，救命之恩，当以半生俸禄相报。”
