朱元璋走向马家大院，这个院子修筑在一个小山上，山不高，但却宽广，整个山头都被这座豪宅所占据，宅子分成前院、内院、偏院三个大院，每一个大院里又有无数房屋，连接成片，气势不凡。这座宅子坐南朝北，正门就开在整个大院的正北方，但是朱元璋却没有资格从正门进出。
他绕到东方，走向马家大院的东侧门，那是供下人出入的门户，门边的田坎上坐着几个粗手大脚的农妇，见到他回来，一起笑道：“朱八，你这废物今天放牛怎么放了这么久？齐管事发了几通火了，只怕今晚没你的饭吃。”
“你这几两几钱重的身体，没有今晚这口饭吃，不知道挺不挺得过晚上。”
“干活卖力点吧，别老是要死不活的，害得我们也跟着挨齐管事的骂。”
几个农妇一起嘲笑起他来，朱八这人脑子笨，个性又很怂，所以大伙儿平时没事就拿他取乐。甚至有过分的还会给他一拳，踢他一脚，朱八从来不敢反抗。今儿个朱八放牛放得太久，几个妇人又逮到了由头，拿他涮几句。
敢叫朕为废物？大胆！朱元璋心中震怒，双眼一瞪，向着那几个妇人看了过去。
就这么一眼，曾经一手建立起一个庞大帝国，俯览天下的帝王霸气不禁就从眼光中流露了出来……庄严，狠厉，不容侵犯……毫不容情！
只是一个眼神，甚至不需要任何的动作，那几个妇人就感觉全身一个激灵，身子不由得一僵，后面的嘲笑之语自然而然地咽回了肚子里，再也吐不出一个字来。
吓住了几个妇人，朱元璋心中却无喜意，反而微微有点后悔：我不该对几个蠢笨的农妇放出气势！这样做毫无意义……而且，这股气势也应该适当收敛，我现在是朱八，不再是手握大权的皇帝，碰上弱势的人，我也许可以用气势吓住对方，不敢惹我。但碰上强势的人，放气吓唬对方并无意义，反而有可能激起对方的杀意，说不定会对我不利。
朱元璋自我告诫了几句，眼神中那股俯览天下的霸气顿时消散如烟，转开了头，不再理会那几个农妇。
直到他的身影钻入了马家大院的侧门，那几个农妇才从僵硬中恢复过来，她们见识有限，不知道什么叫帝王霸气，自然也就没把这件事放在心上，但从此之后，这几个人再也没敢对朱八说出一句不敬之语。
朱元璋走进马家大院之后，凭借着朱八的记忆，在这个庞大的建筑群里穿梭着，左手边的道路通向前院，是马老爷、马大少爷、马二少爷平时活动的地方，高等级的下人才有资格进去。右手边的道路通向内院，是马夫人、马三小姐、少夫人们平时活动的地方，高等级的丫鬟才有资格进去。
像朱八这种低贱的放牛娃，只能走中间这条路，此路通向偏院，是长工、短工、佃户们聚居的地方，这些人都没有卖身给马家，属于编外人员，受雇为马家干活。人身自由虽然比马家的仆人要高，但是享受的待遇却比仆人还要低几分，吃不饱，穿不暖，睡不香，天亮就要出门干活，天黑了才能回家休息，马家给的工钱仅够勉强饿不死他们，想吃饱都是一件奢侈的事情。
长工短工们居住的偏院环境也很差，是由一排排的土屋组成，屋顶盖着干枯的茅草，屋子里除了木板床，什么器具也没有，端的是家徒四壁。
这些长工和短工，由一个叫做齐橙的中年人管理，长工们称他为齐管事。这齐管事为人阴损刻薄，惯会找长工短工们的麻烦，借机克扣饭食，乃是个非常讨厌的家伙。
朱元璋走回偏院，连一眼也没看自己那个简陋的房间，就将大黄牛牵到牛栏里，然后走向饭厅，此时已是黄昏，是长工们吃饭的时间了，他已经饿得前胸贴后背，要是不吃点什么，搞不好真的撑不下去。
刚走了没两步，几个劳累了一天，神情萎靡的短工从他身边经过，这几个人用无神的双眼扫了朱元璋一眼，然后低头议论道：“看，朱八这家伙居然回来了，今天他逾时未归，齐管事火气很大呢。”
另一名短工低声道：“我还以为他偷了老爷家的大黄牛去卖了，所以不敢回来。”
先前说话的短工立即笑道：“就朱八这怂样子，他要是敢偷牛，太阳打西边出来了。换成王二那家伙，倒是有可能真的偷了牛跑路。”
他们虽然在低声议论，但这说话声却故意不大不小，传到了朱元璋的耳朵里，显然带着一丝故意嘲弄的味道，只是想看朱八难堪的表情罢了。
朱元璋有了先前那几个妇人的经验，已经明白了，这个被自己占了身体的放牛娃，在家里是一个不受人待见的懦弱男人，所以人人都要来踩他两脚，以欺负他为乐。如果老是和这些家伙生气，那就把自己的身份也拖低到和他们一条线上了。他是朱元璋，何需与这种人一般见识？不理也罢。
朱元璋看也没看他们一眼，表情平静地与他们擦身而过。
那几个被他无视的短工顿时齐齐一楞：朱八这厮究竟怎么了？平时被我们这样嘲笑一下，他都会难堪得想找条缝儿钻进地底，要么就会向我们点头哈腰，满脸奴气……今儿个怎么了？他的步子虽然有点轻飘，但迈步时表现出来的那一份自信与从容，在以前的朱八脸上，从来也未见过……
在这一刹那间，这群人恍惚感觉到，他们与朱八的器量，压根不在一条水平线上……
