在洛阳城中的一座酒楼里，几名身着戎装的将军，正在交杯换盏。其中一人四十几岁年龄，块头极大，一看就是能拼能打的猛将，此人正是副总兵贺人龙，他是万历的年间的武进士，年轻的时候，一身武艺在全天下人中也拔得尖儿。
在贺人龙旁边，坐着一名红脸大汉，乃是总兵左良玉，此人也长得高大魁梧，端的是一条好汉。而且他的眼光炯炯有神，显得极富智谋。左良玉是从辽东边军里成长起来的将军，武艺自不必说，难得的是一手弓术尤其过人，左右双手皆可开弓，而且一般的精准。
最后一人，是一个粗悍的中年汉子，大约三十来岁年龄，模样儿有些土气，这个人是副总兵祖宽。他早年是祖大寿的家仆，后因勇猛而被提拔为将将，一路晋升至宁远参将，副总兵，这次因凤阳被烧，崇祯皇帝大怒，调关宁军来中原剿匪，所以他带着本部三千人马，到郑州驻扎。
本来左良玉驻许昌、祖宽驻郑州，但是许昌和郑州距离潼关比较远，左良玉和祖宽害怕距离远了抢不到首功，就紧赶快赶的也到洛阳来凑热闹，所以两人在洛阳与贺人龙喝酒。
酒过三巡，贺人龙叹了一声道：“这些贼人还真是难剿，自崇祯元年至今，已有八年，贼人不但没有被剿灭，反而越演越烈，从陕*西一偶之地，变成流毒天下，实在是让人莫名惊诧。”
左良玉只顾喝酒，没有答他。倒是祖宽答道：“却也没鞑子难办，他们在辽东闹了可不止八年了。”
贺人龙又叹道：“我本来跟着洪承畴大人剿匪，现在洪大人死了，换了卢大人，却不知卢大人手段如何？”
祖宽哈地一声笑道：“卢象升那厮有甚么本事？就只知道不停的劝我注意约束士兵，不要扰民……切！要是士兵都乖乖听话，那打得来什么仗？”
原来，这个叫祖宽的家伙为人骄横，手段残酷，他麾下的三千兵马所过之处，百姓全都糟了大祸，卢象升苦口婆心叫他约束士兵，他才勉强听命。（注：据史书记载，祖宽骄横，兵马所过之处焚毁民宅，奸yin妇女，象升激劝再三，始听命。）
贺人龙和左良玉瞪了祖宽一眼，两人都对祖宽有点不宵，毕竟，杀良民这种事可不怎么光采，不是每个人都做得出来的。贺人龙和左良玉比起祖宽来，格调就要高得多了。
三人又喝了几杯，突然听到士兵来报：“贺将军，城外有一个贼人，带着几百个喽啰求见，说他是您的同乡，要向您投降。”
贺人龙大奇，便下了酒楼，出城来看。左良玉和祖宽跟随在后，都来看热闹。
到了南城门，只见城外还真站着几百喽啰，这几百人都显彪悍，看来都是久经战斗的凶贼，为首一人长得颇为英俊，那人见贺人龙来了，赶紧拜道：“米脂高杰，见过贺将军。”
贺人龙下来接见了，细细问来，高杰当然不会说自己拐了李自成的女人跑出来，只说他心向老乡，弃暗投明什么的。贺人龙听到高杰满口米脂乡音，便觉喜欢，和他多聊了几句，感觉此人聪明多智，颇能用得上，便欣然收下高杰，留在身边做校官。
几人又返回酒楼来坐定，左良玉和祖宽剿贼心切，便对着高杰问道：“你既然从贼军中逃出，当知贼军现在的详情，快快说来，让我等好作参详。”
高杰想起朱元璋对他的吩咐，故意拿眼睛看了看左良玉和祖宽，露出一副迟疑不敢说话的样子。
贺人龙便笑道：“有什么话但说无妨，左将军和祖将军都是兄弟，没啥话听不得的。”
高杰本就是聪明之人，朱元璋虽然吩咐的是传话给贺人龙，但既然左良玉和祖宽也在，他就大着胆子干脆把话同时传给三个人听算了。于是假装为难地想了想，最后才压低声音，装出小心翼翼的样子道：“贺将军，咱们都是米脂老乡，这话我就大着胆子说了，若是说得不对，还请您看着老乡的面子上，饶我不死。”
贺人龙听他这样说，心知是重要的话，便有点后悔让左良玉和祖宽在旁边听了，但是已经势成骑虎，不让人家听也不妥，只好硬着头皮道：“你说！”
高杰嘿嘿一声笑，凑到了贺人龙的耳边低声说话，那声音却不大不小，刚好让旁边的左良玉和祖宽也能听到：“贺将军，我觉得您拿手上的兵去和贼军硬拼不合算！”
“有什么不合算的？大丈夫建功立业，就是拼出来的。”贺人龙笑道。
高杰低声道：“乱世英雄起四方，有兵就是草头王……贺将军，朝廷剿匪多年，也没见得成功，搞不好最后赢的是贼军也说不定，若是贼军真的把朝廷给那啥了……到时候您手上有一只贴心的军队会比较好……说不定也能有机会问鼎江山。”
此言一出，贺人龙、左良玉、祖宽三人脸上齐齐变色。
