十一月，曹文诏等部官军追剿郝临庵、独行狼部于耀州锥子山，起义军败北，撤入凤凰山。监军道樊一蘅见山险难攻，派间谍进入起义军中，yin*不稳定分子杀死郝临庵、独行狼，拿着他们的首级向官军投降。投降派们以为能得到高官厚禄，没想到等着他们的却是洪承畴的屠刀，他从投降人员中拉出四百名所谓“狰狞慓悍者”砍了脑袋，鲜血染红了黄土……至此为止，陕*西境内的农民起义军几乎全部被镇压。
十二月初七日，已经升任为临洮的曹文诏，率领曹变蛟、马科等人，带领“逐一挑选、屡经战阵”的马步兵丁三千五百人由甘肃庆阳开拔，经潼关渡河，进入山*西，踏上了追击三十六营的漫漫征程。
十二月二十四日，闯王高迎祥、闯将李自成与南下的紫金梁王自用、八金刚、过天星等人合兵一处，一举攻克辽州……
明宣大总兵尤世禄衔尾追来，于十二月二十八日，将义军堵在了辽州城中，官兵四面围城，三十六营据城死守，尤世禄和他的儿子副将尤人龙都被射伤，然而三十六营却不敢在城中久留，害怕被官兵围死在城中，只好放弃城池，突围而出……是役三十六营大败，光是死掉的人就有一千三百之多，受伤者更是不计其数。
李自成等人脱困之后，走马入太行山，才终于避开了官兵的死追，暂时喘了一口气……
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崇祯六年，正月！
京城！
虽然已是正月，算是开了春，但京城的气温依然很低，皇极殿中，崇祯皇帝朱由检正召开朝会，与文武百官议事。
说是议事，其实是崇祯皇帝一个人在骂人罢了！他先从内臣大臣开骂，再骂六部尚书，接下来骂各地总督巡抚府台县令，接下来是总兵千户百户总旗，甚至小到卫所杂兵都抓出来骂了一通。
“废物，通通都是废物！”崇祯皇帝红着一张脸，愤怒地吼道：“陕*西、山*西、河*南……中原大地乱了一大半，三十六营、紫金梁、闯王、西营八大王、白水朱八……这几个名字朕听得耳朵都起了老茧，你们谁来告诉朕，他们为什么这么长命？嗯？为什么现在还活得好好的？”
“不是官兵不努力，实在是贼军太狡猾啊……”下面也不知道是哪个官儿低声嘀咕了一句，声音不大不小，居然让崇祯给听到了。
崇祯怒上加怒：“狡猾？狡猾个屁！你们这些家伙搞朝堂政争之时，一个比一个狡猾，现在怎么了？连一群书都没读过的泥脚子都比不上了？哼！你们还不如贼寇的脑瓜好使？朕要你们来何用？朕找一群泥腿子来做六部尚书不就行了？给我传旨下去，明年的科举考试，改成考试种田！”
“皇上，此事万万不可！”
“皇上，古往今来，从来没有科举考种田的！”
“请皇上收回成命！”
“皇上，您不能这样！”
文官们嚷成一片，武官们却在偷偷歪嘴笑。
“统统住嘴！”崇祯怒道：“朕不过是随口一句怒骂，又不是真的要科举种田，你们就来精神了？刚才要死不活的样子到哪里去了？说到剿匪的时候，你们怎么就不敢说话？”
“……”
文官们再度沉默。
“贼人入了太行山，这下真是有趣了。”崇祯有气无力地道：“他们随时可以从太行山里跳出来，搞不好明天就会杀到京城之下，哼！” 这是实话，太行山的东边就是河北省，而京城嘛……正好就在河北省的正中心，贼人一旦进驻太行山，随时可能出现在京城之外。
百官无言。
“说话啊！进谏啊！一个个不是很能说吗？别再装深沉了，不然朕真的要让科举考试改考种田。”崇祯无奈地道。
堂下走出给事中孟国祚，硬着头皮道：“畿南咽喉重地，顺德为大平原，千里直走京师，非有河山为之蔽也……”
“别掉书袋，给朕说明白点！”崇祯无力地翻了翻白眼。
孟国祚咳了一声道：“调三边总督洪承畴、四川总兵邓玘、昌平总兵左良玉、山*西总兵张应昌，四部合围……这四位大人都是能征惯战之良将，只要他们同心合力，贼人就算上天下地都无路可逃！”
“哦？”崇祯终于听到了一点实质上的建议，精神一振。
“再调通州兵两千，昌平兵两千，会同保定总兵梁甫部八千人，配合大名兵备道卢象升夹剿，如此一来，必定能将贼寇彻底干掉。”
旁边的官员们一听，心中冷汗直流：孟国祚，你有脑子么？这么一调，全国的兵都给你调去太行山了，你这是要闹哪般？这么多兵集在一起，若是领军的总大将突然反了……搞不好就是个陈桥兵变再演……皇上怎么可能答应？
