罗月止被他说破防了，又想起周家村那一张张蜡黄的脸，瘦到脱形的手臂，眼眶都开始泛红，绷着劲儿佯装无事发生。
阿虎从没见过罗月止这么狼狈，忒不是仗义人，非凑过去看他的表情，看完了还嘎嘎傻乐，说起话来声音大得恨不得江岸边的人都能听见。
“少东家，咱马上就到黄州了，可别掉金豆子啊！王郎君我不知道，何钉且得笑话你长了双桃子眼呢！”
罗月止羞耻心爆棚，眼睛通红，狼狈地瞪他，勒令他不许往外说。
谁知船舶靠了岸，当真是叫他说着了。
王仲辅王主簿的仆使提前好几天便在港口等候，如今见到了人，直接将他们接到了官邸之中。
王仲辅今日公事繁忙，耽搁了许久，直到日落西山才放了衙，策马飞奔回家，官帽抱在手臂中，气还没喘匀，结果看见他第一眼就愣住了，观察半晌后问道：“月止眼睛怎的肿了？”
阿虎没忍住，笑得跟天上轰隆隆打雷了似的。
罗月止面上无光，恨不得直接给他一脚。
……
“何钉出去帮我做事了，最快明天才回来。”
王仲辅憋着笑，接过仆使送来的冰，亲手包进布巾里递给罗月止敷眼睛，比起心疼了更像是在看笑话，嘴都快合不拢了。
“且消消肿吧，若叫他明天见你这样，罗大官人的面子必定是保不住了。”
罗月止接过简易冰袋：“我现在面子也没保住。”
王仲辅又笑了一下，便不再揶揄他，多点了只油灯，放在两人身前的桌案上：“寿州的情况我略有耳闻。这些年国朝于西北边境与西夏多有战事，国税足有七成都填进了陕西路。要养一百二十多万募兵并非易事，朝廷正是缺钱的时候，地方上压力也大，寿州知州也是上过劄子请命减税的，只是尚无音信。”
王仲辅挽袖，执起铁针挑灯芯，说话间放低了声音：“寿州望族乃是吕家，这件事月止可知晓？”
罗月止一愣：“是那个吕？”
“是那个吕。”王仲辅点头，“四十余年前，吕家一位官人任知惠州，多有贤政，为民所留，于是索性在寿州安了家。他为人清正不假，然而在当地开枝散叶，身后的衙内们却是……”
之后的话保留分寸，便不多说了。
罗月止感受着冰块的冷意：“朝堂，到最后还是朝堂。”
“月止已经做得很好了，你给村民的钱帛，足够他们支撑两三年时间。”王仲辅道，“人非圣贤，力有不逮，救不得天下，能救眼前人亦是好事。”
如今时辰已晚，窗外是昏昏沉沉的夜色，两个许久未见的好友凑在油灯下说话，屋里燃着气味很淡的香，是王仲辅在京中惯用的酒制柏子，罗月止之前总在他书房里闻到。
时隔数月再嗅到这股清甜的香味，罗月止觉得很放松，卸力靠在椅子里，声音同样放得轻：“我难受的并非只有这件事。”
王仲辅刮走铁针残留的灯油，换了个姿势正襟危坐，表示愿闻其详。
罗月止想了想，抬起下巴示意他看面前的灯火：“生民所愿，譬如灯火。”
“你我是从国朝最繁盛的地方出来的，见过京城的富贵繁华。每到盛秋，汴河两岸便是天下粮船汇聚，以足皇城供养，百姓们在天子脚下安居乐业，虽不至于大富大贵，吃住总是不愁的。”
“灯火辉煌，照耀得目之所及皆是光明。偶尔有吏治不修的现象出现，譬如刘家那对兄弟的所作所为，可就连我一个平民商贾，也能拼上力气同他们搏一搏。于是百姓胆子也大，埋怨开封府断案太慢，嫌弃皇城司做事霸道，不乐意皇宫扩建挤压了宫墙外的小生意，这一桩桩一件件，传到禁省之中，连官家都得低头听着。”
灯火苗映在罗月止眼中，像两颗橙红的星子。
“但皇城外面，还有千千万万的人未曾见过这灯火。”
“没见过光明，走不出囹圄，五指陷在黑黢黢的深夜里，便觉得整个天下就是这般模样，日子只有这一种过法。于是多说一句话都是僭越，多有一分希望都是妄念，只想着黑也有黑的好处，起码人还能活着，起码还有口气儿能喘……”
王仲辅担忧地看着他：“月止？”
“怎么会‘从来都是这样的’呢？没见过，也不想见了，就这样过下去吧……这怎么能成呢？”罗月止喃喃道。
“人得知道痛啊，得知道不甘愿啊，得对将来有个盼头啊。否则要怎么活下去呢？”
“月止的意思是，生民不知其所苦……”王仲辅脸色看不出喜怒，反倒有些严肃的意思，“我理解你的难过，可这话说出口，是不是自视过高了。”
