苏州通判李禹卿皱着眉头，把文书往桌案上一摔，语气生硬极了：“什么提举校勘，这差遣之前听都没听说过。近日多县上报雨水过多，溏沟淹塞，府中的吏员一个掰成两个使，公文都批不过来，谁有闲心陪他过家家！”
他挥手欲将主簿打发走：“你请他吃顿酒菜便得了，莫要来烦我！”
“那毕竟是官家金口玉言派来姑苏的提举官，只要一个主簿去招待不合礼制……”苏州主簿知道他最近脾气大，说话小心翼翼的，“那位提举还说呢，说自己有法子帮通判分忧。”
李禹卿眉毛拧成一坨：“他一个捐官人，既从未出任地方处理庶务，能有什么法子分忧？”
“罢了，你说的也有道理……”李通判将手中的笔搁下，脸色黑黑的，“他非要见我，那便见吧。”
罗月止在苏州赴的官宴，与寿州乃是天壤之别。
他进到窄窄的閣子里，但见桌案上最体面的菜，便是几条小小的、热油炸过的骨酥鱼，另有两碟绿叶菜，一盅豆腐鱼汤，还有一小碗蒸米。
除此之外再无他物，连酒与茶都没有。
对了，还有桌子对面看上去不太友好的通判李禹卿。
李禹卿瞪着双睡眠不足的眼睛，本来等着面见一个大腹便便、穿金带银的捐官人，却没想到走进来的是个衣着素净，白嫩文弱的小郎君。
操着一口汴梁官话，清清爽爽，就跟初夏湖畔新长出的荷叶瓣儿似的。
李禹卿愣了愣，把满身怨气往回收了收。
这捐官人竟然也不嫌弃席面简陋，提起衣袍坐在他对面，一口鱼汤一口饭，吃得斯斯文文高高兴兴，饭罢还称赞骨酥鱼脆软香甜，一副脾气顶好的模样。
……李禹卿心里反倒生出点别扭来。
李禹卿稍作解释：“如今忙着清淤修堤，税籴皆用在河道里，宴请的钱帛自然不例外，特殊时期，招待不周，还请提举体恤。”
“救济生民，自然是好事。”罗月止笑答，“等了好几日也没能见到通判，今日有幸得见，通判气色不大好，可是公事遭遇难处？通判既然这么说，难处是与钱帛有关？”
李禹卿沉默片刻，静静打量他，半晌后开口：“听闻罗提举早在七日前便到了姑苏，入州城之前，在附近村县逗留了几日，看来今天是有备而来？”
“提举既负皇命，是来考察我苏州的书籍刻印，为何对治水庶务如此关心？”
“提举校勘是公事，旁观水利是兴趣。我虽不才，却敬仰范公多时，既然来了此处，自然想尽一份自己的心力。”罗月止道。
“听闻姑苏岁纳苗米三十四万斛，而早些年范公治理五河，工期未满，几个月时间便用了粮草近二十万。”
“我这几日等不到通判，闲来无事，便帮通判算了笔账。”罗月止温言道。
“如今距离上次治河已过八年，各县下属的河道新淤当除，其中耗费的钱粮起码也要十五万，这还算是负担得起。”
“但我前几日还听说，李通判想要增筑太湖长堤？”
罗月止端坐在椅中望向李禹卿：“此举既成，可利万民，是件大好事。可一丈堤坝一两金。修堤过程中，役夫失足溺亡，民意消极反复更是在所难免，安抚救济更是笔大开销。其中压力如何，应当不必我来多嘴。若不开通财路，此举怕是难以坚持。”
“我自是知晓。”李禹卿面色微冷，“二十年前范公于西溪修筑海坝，潮势凶猛，四万役夫溺死了几百人，朝中反对之声鼎沸，但范公扛下来了，故而能成大事。今我欲修太湖堤，其潮势比不得彼时狂风恶浪，我虽不及范公雄才，但既已立誓，就该坚持到底。”
“事情也没有严峻到如此境地。”罗月止仍旧温和，“我有一法可开财路，还请李通判垂听。”
按照官府的思维，开通财路无非只有一种方法，便是想方设法地加税。
但罗月止作为商人，想法却与官府截然不同。他想的办法简单说起来就是一句话：
商人赞助修堤坝！
如今世道，读书人金榜题名之后衣锦还乡，修修门前的道路，供街坊邻居行走方便，已然是能记入县志的仁善之举。
但全没有商人发家致富之后，帮助故乡改善公共设施的风俗。
