晨光熹微，驱散了山间的寒意，一行人离开那处隐蔽的山坳小院，重新回到长安城附近的一处院子。
叶峥推开门：“我在附近看了好几家院子，就这家最为适合，前有门可守，后有路可退，更重要的是附近有好多好吃的店家。”
谢淮安没有理会叶峥关于吃食的调侃，他目光沉静地打量着这座院子及其周围环境。
“这北面有市集，” 谢淮安缓缓开口，声音平静，像是在分析一局棋，“汤水巷子也不远，人流足够多，不怕会被盯上，这南面紧挨着承庆坊的大片居民，倒也清净。”
叶峥得了肯定，脸上笑容更盛，“好说好说，付银钱的主人家满意了。”说着，他转过头，看向萧文敬，故意提高音量，带着点戏谑问道：“书童阿默，你看如何啊？”
萧文敬眼神下意识地飘忽了一下，声音干涩：“啊，我啊，我觉得还行。”
这反应，生硬，迟疑，带着一种本能的抗拒和尚未进入角色的笨拙。
叶峥抱着手臂，走到萧文敬面前，声音带着戏谑：“皇帝陛下，你刚才的反应，已经暴露了，记住你是书童阿默。”
“你的一举一动神态举止都要像一个人。”
接下来的日子，便是在这座小院里，对他进行彻底的、脱胎换骨般的改造。
张默的任务，就是教萧文敬写和自己一样的字；教他如何正确地、像个真正的杂役那样劈柴、挑水、生火……
萧文敬起初极其抗拒，动作笨拙，错误百出，时不时还会流露出属于陛下的脾气。
每当这时，叶峥冰冷的目光或毫不留情的训斥便会如影随形。
而谢淮安，通常只是在一旁静静地看着，不发一言，但那平静目光带来的压力，却比叶峥的斥责更让萧文敬感到恐惧和……无处可逃。
只有萧秋水，大部分时间都守在谢淮安身边，或练剑，或安静地待着。
他对改造萧文敬的过程不感兴趣，只是偶尔，当看到萧文敬被叶峥逼得满头大汗、狼狈不堪，或者因为学不会一个简单动作而面红耳赤时，少年清澈的眼眸中，会掠过一丝极淡的、说不清是漠然还是别的什么情绪。
但他从未插手，也从未多问。
他的全部注意力，似乎都只放在谢淮安身上，留意着他的疲惫，他的沉思，他偶尔蹙起的眉头。
这日晚间，张默和萧文敬在院子角落的小石桌旁吃饭。
饭菜简单，一荤一素，糙米饭。
萧文敬吃得很快，也很香，显然是习惯了。
张默看了他一眼，忽然小声说道，语气里带着点朴实的感慨：“陛下现在……真的像了。”
萧文敬夹菜的动作一顿，抬头看他，眼神有些茫然：“像什么？”
张默下意识回道：“像个下人。”
这话本是张默的真心夸赞，但听在萧文敬耳中，却不啻于最尖锐的讽刺。
他握着筷子的手猛地收紧，指节泛白，脸上那张木讷的面具似乎都扭曲了一下，眼中瞬间翻涌起屈辱。
张默见他脸色不对，立刻意识到自己说错了话，连忙放下碗，“是我失言了。”
“无妨。” 萧文敬打断他，声音有些发涩，他低下头，看着碗里粗糙的米饭，语气里带着一种自暴自弃的冰冷，“我就是一个下人，阶下囚。”
张默劝道：“谢大哥他们其实也是为了陛下好。”
萧文敬喝了口水：“这个世界，不会有人无缘无故对你好，这件事谢淮安私心太重了，这事你千万别跟他说啊。”
张默笑了笑：“放心吧，我明日就走了。”
萧文敬疑惑：“走？去哪啊？”
张默脸上露出淳朴而满足的笑容：“谢大哥说你现在练的挺好的，我可以回家了，家在湖州。”
萧文敬偏过头，看不清他面具下的具体神色，喃喃道：“湖州挺远的。”
张默笑容更盛，眼里闪着光：“内人为我生了一儿一女，四口之家。”
萧文敬静静地听着，良久，才用极低的声音，仿佛自言自语般说了一句：“你都能自由了，真羡慕你。”
那声音里，带着一种深切的、几乎要溢出来的嫉妒与……不甘。
张默憨厚地笑了笑，没听出他话里的深意，只当是寻常感慨。
同一时间，谢淮安在正房东间的书房里，就着昏黄的油灯，翻阅着一些文卷。
烛火跳跃，映着他沉静的侧脸。
