“你还想要动手？你、你真是——静儿，你老实同我说，为什么这么不喜欢那位阮家姑娘？你常常说她性情如何不好，可向来只有你如此说法，旁的人从来没有这么说的。”
“哼，别人敢说她不好么？巴不得把她捧到天上去。我不一样，我就是看她不顺眼……”
闻家姐妹在山路中争执私语，另外一边，阮淑晗和阮问颖也在谈着话。
阮淑晗道：“真看不出来那位闻二姑娘对你如此不喜。你可记得你有在什么时候得罪过她吗？”
阮问颖摇摇头：“她素来就喜欢这般夹枪带棒地说话，不单只针对我一个人，我懒得理会她。”
阮淑晗深以为然：“她的性子的确古怪，别人一句话有哪里说得不好，都能惹她甩脸。往后我们少同她说话，免得使自己不开心。”
“好，不理她。”阮问颖含笑应声，“以现在的情形来观，一旦我对她置之不理，怕是很快就没有人会再同她说话。晗姐姐，你且等着瞧好戏罢。”
姐妹俩相视一笑，在山中赏景慢行。
走了一段路，望着道旁盛开的木槿花，阮淑晗忽然逸出一声叹息：“不过，她那话也提醒了我。当初那场争论不过两人随口之言，谁都没有放在心上，不想如今却皆成了谶言。”
以身份自矜的楚端敏没了身份，认为成败人定的徐妙清败在了谋算之下，不过春秋一转，故人就随着旧事一块飘散在了风中。
她慨然道：“当真是令我有种恍惚之感。”
阮问颖伸手接住飘落下来的一片花瓣：“一饮一啄，莫非前定。她们是什么样的人，就会说什么样的话，做什么样的事，有什么样的结果。”
“姐姐只观她们之言，会觉得她们是一语成谶，但若回想她们过往的一切言行，就会觉得是在情理之中了。”
顿了顿，道，“当然，楚姑娘的情况比较特殊，不能一概而论。可她即使不遇上这一桩事，将来也会遇上别的事，因为她本身的性情而获得不同的结局。”
阮淑晗一怔，悟解地笑了：“是我想迷了。你说得对，这世间的一切皆有因果，而这因果皆出于人们自身。好妹妹，你当真比我懂得太多。”
阮问颖翻过手心，让花瓣随风飘远，莞尔道：“不是我懂得多，是六殿下懂得多，时常会和我说些道家玄言。我听得多了，便也跟着学了一点，姐姐觉得我方才说得如何？”
阮淑晗掩扇一笑：“说得不错，改日你可以去说给你的六殿下听，别总是在我耳旁念叨着他，言谈间也总要提一提他的名字，让我知晓你对他有多么喜爱思念。”
……
十月将至，陛下的万寿节近在眼前，杨世醒奉命置办一应事宜，前往紫宸殿禀报情况。
这些事宫中自有定例，今年又非整寿，不需要怎么亲力亲为，是以陛下只过目一番便罢，没有详问更多。
反倒闲话家常般说起了另外一桩事：“崖州传来消息，薛宏顺领兵大败敌寇，于海中追击数里，追到了敌寇的岛上，俘虏敌方宗室数百人。”
杨世醒对这份捷报早有耳闻，闻言没有露出多少惊喜的神色，淡笑道：“薛将军有万夫之勇，不愧于父皇赐他的威武之名。父皇准备怎么处理那些宗室？”
陛下挥了挥手：“还能怎么处理，照着以往的惯例，让他们用金银布匹来赎人，只要答应每年向我中原称臣纳贡，朕就让他们继续在岛上当着宗室。”
杨世醒察觉到他回答得有些心不在焉，便没有开口，静静等着下文。
对方果然有下文在等着他：“薛宏顺有个妹妹，比你略小两岁，听说生得不错，文墨也很精通，颇具芳名。父皇意欲把她许配给你，你意下如何？”
杨世醒猝然抬起头，于片刻之后沉静眸色，笑道：“父皇说笑了，儿臣已与表妹有了婚约。”
陛下道：“没让你把这门亲事退掉。父皇的意思是，你先娶颖丫头为妻，等过两年薛家女长大了，再纳她为侧妃，这样两边都不耽误。”
杨世醒道：“父皇可是忘了，儿臣在求娶表妹时曾说过，要一生一世珍重她，儿臣妻子这个位置，除了表妹之外不会再有他人。”
