首领眼中闪过一丝诡秘的光芒，嘶声道：“圣坛……在……大地深处……你们……找不到……计划……嗬嗬……很快……整个河西……都将沐浴在……地母的……恩泽之下……沉睡的……都将……苏醒……”
他的声音越来越低，眼神开始涣散，嘴角却勾起一丝诡异的、仿佛解脱般的笑容。
林越心中一突，暗叫不好，想要封住他穴道，却已来不及！
只见那首领身体猛地一僵，皮肤下仿佛有无数细小的东西在蠕动，紧接着，他的七窍之中，同时渗出漆黑如墨、散发着浓郁死气的粘稠血液！整个人的生命气息如同泄了气的皮球，迅速干瘪、消散，转眼间就变成了一具形容枯槁、如同被风干了数十年的干尸！
更诡异的是，他手中那根受创的骨杖，在他死亡的瞬间，竟然“咔嚓”一声，自行断裂成数截，断裂处流出同样漆黑恶臭的液体，随即迅速风化，化为齑粉。
“首领！”剩余几名护法见状，发出悲愤的嘶吼，但他们看向林越和阿娜尔的目光，却充满了更深的恐惧和……一种决绝的死意！
“为了地母！回归母胎！”
其中一人狂吼一声，竟然不再顾忌林越手中的黑骨和首领的生死（首领已死），状若疯狂地朝着林越扑来！其他几人也紧随其后，完全是一副同归于尽的架势！
“走！”林越当机立断。对方首领诡异自戕，剩余几人显然要拼命，此地不宜久留。他一把拉住受伤不轻的阿娜尔，将星辉真气灌注双腿，《八步赶蝉》全力施展，向着风棱石外围疾掠而去！同时将那截黑骨重新紧紧包裹，塞回怀中。
那些护法拼命追赶，但失去首领和骨杖加持，他们的速度远不及林越，很快就被甩开。林越专挑地形复杂、阴影处疾行，不多时，便彻底摆脱了追兵。
直到远离风棱石十余里，确认身后再无追兵，两人才在一处背风的沙丘后停下。
阿娜尔再也支撑不住，瘫坐下来，脸色苍白，再次咳出几口淤血。她为了帮林越挡下那一记死气光束，受伤着实不轻。
林越连忙取出苏邈赠予的“生机续命散”，喂阿娜尔服下，又运功帮她化开药力，疏导紊乱的内息。自己也服下丹药，调息恢复。
良久，阿娜尔才缓过一口气，苦笑道：“这些地母教的疯子……比幽冥道还邪门，动不动就自毁。”
林越脸色凝重：“他们信仰狂热，手段诡秘，而且似乎能利用地脉死气，催生邪物，制造怪病，影响力正在渗透整个河西走廊。首领临死前的话……‘沉睡的都将苏醒’，恐怕意味着更大的灾难还在后面。”
他拿出那截被厚布包裹的黑骨，感受着其中依旧存在的、令人不安的邪异波动：“这东西是关键。它似乎是所谓‘神使遗蜕’，蕴含强大的污秽地脉之力，也是那些护法追踪的目标。我们必须弄清楚它的来历和作用。”
阿娜尔看着黑骨，心有余悸：“现在怎么办？回沙州驿？”
林越摇了摇头：“恐怕回不去了。地母教在沙州驿很可能有眼线，我们带着这截黑骨，回去就是自投罗网。而且，沙州驿人多眼杂，也不安全。”
他摊开地图，借着月光仔细查看：“我们必须继续西行，尽快离开河西走廊，进入西域。但在那之前……”
他的手指点在地图上一个标识着古老遗迹符号、位于沙州驿西北方向、靠近祁连山支脉的地方。
“根据我从飞驼镖局李管事那里打听到的另一个消息，在沙州驿西北约八十里，祁连山脚下，有一座前朝时期修建的、早已废弃的‘山神庙’。据说那庙宇颇为灵验，香火曾盛极一时，但后来不知为何突然荒废，庙中神像也被毁。有传言说，那庙宇地下，镇压着什么不祥之物，与地脉有关。”
林越目光锐利：“地母教的力量与地脉紧密相连。这截黑骨也散发着强烈的地脉死气。而那座废弃的山神庙，传说镇压着地脉不祥……我怀疑，那里或许就是地母教在河西的一个重要据点，或者……与这黑骨的来历有关。甚至可能是他们所谓‘圣坛’的入口之一。”
阿娜尔倒吸一口凉气：“你……你想去那里？”
“不入虎穴，焉得虎子。”林越沉声道，“地母教的威胁已经显现，若不尽快摸清他们的底细和计划，我们西行之路将永无宁日，整个河西也可能陷入更大的灾厄。这座山神庙，或许是我们揭开谜团的关键。而且……”
他看了一眼阿娜尔：“你的伤势需要静养调理，沙州驿不安全，荒野也不合适。那座山神庙虽然可能危险，但毕竟是建筑，可以遮风避雨，只要我们小心隐藏，或许能争取到一点调养的时间，同时探查线索。”
阿娜尔沉默片刻，一咬牙：“好！我听你的！这些邪教杂碎，不把他们老巢掀了，难消我心头之恨！”
计议已定，两人不再耽搁。林越辨明方向，携扶着伤势未愈的阿娜尔，向着西北方向，那座隐藏在山影与传说之中的废弃山神庙，悄然进发。
夜色如墨，星斗漫天。广袤而危机四伏的河西走廊大地上，两个受伤的旅人，怀揣着一截诡异的邪骨，向着更深的谜团与未知的危险，坚定前行。
远方，祁连山脉的轮廓在夜色中如同沉睡的巨龙，而那传说中的山神庙，就匍匐在巨龙的阴影之下，静静等待着不速之客的到来。
