李刚咽了口唾沫，眼中掠过一丝惊悸：“他们在驿站后面的枯井里，发现了几具……干尸。不是寻常风干的干尸，而是……像是被什么东西瞬间抽干了所有水分和血液，皮包骨头，但奇怪的是，衣服完整，身上也没有明显伤口，更诡异的是，他们的表情……很平静，甚至带着一丝诡异的微笑，仿佛死前看到了什么美好的东西。”
干尸？平静的微笑？林越心中一沉。这死法，与幽冥道抽取精血魂魄的手段有些相似，但又有所不同。幽冥道行事往往伴随着痛苦与恐惧，死者表情多是扭曲。而这种“平静微笑”的死状，更像是一种精神层面的侵蚀或诱惑，让人在不知不觉中失去生命。
“可曾报官？官府如何说？”
“报了，官府派了仵作，也查不出死因，只说可能是中了某种罕见的剧毒，或者染了急症。但镖队的人都说，那废弃驿站周围，感觉阴森森的，井口附近连虫蚁都没有，而且……他们在发现干尸的前一晚，隐约听到驿站外有若有若无的、像是很多人低声念经的声音，但出去看又什么都没有。”李刚回忆着，脸上带着后怕，“自那以后，我们镖局也尽量不走那条路了。”
念经声……又是念经声！这已经是他第三次听到这个描述了！鬼手峡的阴影、古寺的梵音（虽然性质不同）、废弃驿站的诡异念经声……这些声音，是否存在着某种联系？是某种仪式？还是某种存在的“低语”？
林越感觉自己正在接近一个巨大的谜团，但线索纷乱，尚无法拼凑出完整的图景。
“李管事，近来河西一带，可有什么特别的人物或势力活动？比如……一些行踪诡秘、不似商旅，或者穿着打扮、武功路数比较奇特的外来人？”林越换了个角度问道。
李刚皱眉思索，缓缓道：“特别的人……最近来往西域的商队里，确实多了些生面孔。有些像是中原的武林人物，但目的不明。还有……大约半个月前，有一支规模不小的队伍经过沙州驿，往西去了。他们穿着统一的深色服饰，不怎么与本地人交流，护卫个个精悍，马匹也是上好的西域良驹。领头的是个戴着兜帽、看不清面容的人，但气度不凡。有人猜测，可能是哪个西域大部落的使者，或者……是明教的人。”
“明教？”林越目光一闪。
“只是猜测。明教在西域势力很大，但行事隐秘，很少这么大张旗鼓。不过也说不准，最近西边似乎也不太平，听说昆仑山那边好像出了点事，引得各方关注。”李刚道。
昆仑山？林越记下了这个信息。看来，西域的局势也颇为微妙。
又询问了一些关于道路安全、沿途补给点的具体情况，林越起身告辞，留下了些许银钱作为酬谢。李刚客气地将他送出镖局大门。
离开飞驼镖局，林越并未立刻返回客栈，而是又在沙州驿内转了转，去了几处茶楼酒肆，看似随意地听着周围人的谈话，收集着零散的信息。大部分都是商贾关于行情、赋税的抱怨，或者寻常的江湖轶事，但也偶有提及“鬼手峡”、“怪病”、“干尸”等只言片语，印证着李刚所言非虚。
临近正午，林越回到丝路客栈。阿娜尔已经先一步回来了，正在房内等他。
“怎么样？”两人几乎是同时问道。
林越将自己从飞驼镖局打听到的消息，尤其是关于“鬼手峡”详细情况、牧村怪病、废弃驿站干尸以及诡异念经声的信息，详细告知了阿娜尔。
阿娜尔听完，脸色也变得凝重：“和我打听到的差不多。集市上那些西域商人私下里也在传，说河西这条‘黄金道’最近沾了‘晦气’，有些相熟的向导都不太愿意接远程的活了。酒馆里几个喝多的江湖汉子，也在嘀咕‘黑水河’故道那边闹鬼，还有人信誓旦旦地说，亲眼见过‘影子从地里爬出来抓人’。”
她顿了顿，压低声音道：“我还从一个贩卖情报的‘地老鼠’那里，买到了一个有点意思的消息。他说，大概十天前，有一支从西边来的驼队，在沙州驿东边三十里的‘风棱石’附近，捡到了一样东西。”
“什么东西？”
