拂晓的凉州城，尚在沉睡。薄雾笼罩着街道，只有零星几处早点摊子升起炊烟，更夫敲着梆子，声音在空旷的街巷中回荡，带着一丝黎明前的寒意与寂寥。
悦安客栈后门悄然打开，几道身影鱼贯而出，迅速融入晨雾之中。除了阿娜尔、苏文璟和铁山，还有四名风闻司的精锐好手，都作普通行商或猎户打扮，气息内敛，眼神锐利。他们牵着几匹早已备好的健马，马背上驮着必要的补给和伪装成货物的兵器工具。
一行人策马出城，马蹄裹了厚布，声音沉闷，沿着官道向西北方向疾驰而去。晨风扑面，带着戈壁清晨特有的清冷与干燥。
苏文璟策马与阿娜尔并行，低声道：“黑水故道原是古河道，早已干涸，地势复杂，遍布风蚀峡谷和地下洞穴。近百年少有人迹，成了盗匪和逃犯偶尔藏身之所。近几个月，附近牧民的牲畜偶尔会无故失踪，也有采药人声称听到过怪声，看到过绿光。我们的人前日最后一次回报，在故道深处‘鬼哭峡’附近，发现了疑似人工掩埋的新土痕迹和残留的幽冥死气，之后便失去了联系。”
鬼哭峡……阿娜尔默默记下这个名字。
“我们此行目的，一是确认失踪人员下落，二是探查幽冥道活动痕迹，三是寻找可能存在的‘圣骸’线索或仪式节点。”苏文璟继续道，“阿娜尔姑娘，届时还需你多加留意异常能量波动，尤其是与你手中碎片可能产生共鸣的气息。”
阿娜尔点头：“我明白。”
马队离开官道，转入一条更加荒僻的、几乎被风沙掩埋的古道。四周景象逐渐变得荒凉，土黄色的山丘连绵起伏，植被稀疏，只有零星的骆驼刺和梭梭草在风中摇曳。空气中弥漫着干燥的尘土味，远处偶尔传来几声苍凉的鹰唳。
越是深入，阿娜尔越是能感觉到一种异样。并非明显的危险气息，而是一种……死寂。连风都仿佛在这里变得迟缓、凝滞，带着一种不易察觉的、深入骨髓的阴冷。怀中的“圣骸残片”也开始有了微弱的反应，散发出淡淡的温热感，并隐隐指向正前方。
大约疾驰了三个时辰，日头渐高，前方的地平线上出现了一道巨大的、仿佛被巨斧劈开的黑色裂谷轮廓——黑水故道到了。
靠近故道边缘，景象更加触目惊心。干涸的河床宽达数十丈，深不见底，两岸是陡峭的、被风蚀得千奇百怪的黑色岩壁，如同地狱张开的巨口。谷底散落着巨大的、如同怪兽骸骨般的风化岩石。阳光难以直射谷底，使得整个故道内部光线昏暗，阴影重重，即使是在白天，也透着一股森然鬼气。
“下马，步行。马匹留在谷口隐蔽处。”苏文璟下令。
众人将马匹拴在几块巨岩后的背风处，留下两人看守，其余人整理装备，带上兵刃、绳索、火折、以及一些特制的驱邪避瘴的药物。
阿娜尔也将弯刀取出，握在手中。刀刃在昏暗的光线下反射着幽冷的光芒。
一行人沿着陡峭的坡道，小心地向谷底滑降。谷底地面是松软的黑色砂砾和碎石，踩上去沙沙作响。空气更加阴冷潮湿，带着一股浓郁的土腥和淡淡的、难以言喻的腐败气味。
“注意警戒，留意脚下和岩壁上的痕迹。”苏文璟低声提醒。
风闻司的好手们分散开来，两人一组，呈扇形向前搜索，动作专业而谨慎。阿娜尔与苏文璟、铁山走在中间。
谷底比想象中更加曲折复杂，岔路众多，如同迷宫。风化的岩壁形成了无数天然的洞穴和裂隙，有些深不见底，黑黝黝的，仿佛通往地心。四周一片死寂，只有他们的脚步声和偶尔碎石滚落的声响在空旷的谷底回荡，显得格外刺耳。
阿娜尔一边走，一边全神贯注地感应着。镜域感知在这里受到了一些干扰，仿佛谷底充斥着某种紊乱的能量场，但她依然能清晰地捕捉到空气中残留的、越来越浓郁的幽冥死气。这些死气如同无形的蛛丝，飘荡在空气中，附着在岩石上，指引着方向。
怀中的“圣骸残片”也变得更加温热，共鸣感时强时弱，但总的方向明确指向故道深处。
