“五日。”宋争渡道，“县学月底考核刚结束，夫子给我们放了假。”
宋芫笑嘿嘿：“那正好赶上红薯收获！明日我带你去田里看看，今年的红薯长势可好了！”
看着宋芫骄傲的表情，宋争渡不禁莞尔：“好。”
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，宋芫便拉着宋争渡出了门。
小暑时节，连晨风都带着几分燥热。
兄弟二人踏着露水来到田间，远远就看见雇农们已经在忙碌。
周大石正带着几个青壮年挖红薯，铁蛋和杏儿跟在后面捡拾散落的红薯，小脸上沾着泥土，却笑得灿烂。
“东家来啦！”李管事远远看见宋芫，连忙迎上来，“您瞧瞧这收成！”
宋芫蹲下身，拨开茂密的藤蔓，露出下面硕大的红薯。
他用力一拽，带出一串沉甸甸的果实，个个都有拳头大小。
“好！”宋芫眉开眼笑，“比去年还大！”
宋争渡也忍不住蹲下来帮忙。
他学着大哥的样子拨开藤蔓，当看到泥土里埋着的累累果实时，不由惊叹：“这一株竟结了这么多？”
“可不是！”周大石抹了把汗，黝黑的脸上满是喜悦，“俺种了半辈子地，从没见过这么高产的作物。东家说这叫红薯，耐旱又抗虫，真是神了！”
宋争渡站起身，环顾四周广袤的农田。
田垄间，雇农们正忙碌地收获着红薯，有说有笑，脸上洋溢着满足的笑容。
这与他们初到云山县时衣衫褴褛、面黄肌瘦的模样判若两人。
“大哥，”宋争渡语气敬重，“你救了这么多人。”
宋芫笑了笑：“这有什么，不过是给他们一口饭吃罢了。”
宋争渡却摇头，认真道：“大哥给他们的是活路，是希望。
他知道，若非大哥收留这些流民，他们中的大多数人恐怕早已饿死在逃荒路上。
大哥才是真正心怀苍生、济世安民之人。
第772章 稼穑之苦
艳阳高照，田间地头一片繁忙景象。
宋芫戴着草帽，穿梭在田埂间，而宋争渡正跟着周大石等几个老农，熟练地帮忙挖掘红薯。
六月盛暑，日头正当毒辣，晒得人皮肤发烫。
宋争渡始终弯着腰，专注地劳作着，汗水湿透了他的衣衫，紧紧贴在背上。
他的脸颊被晒得通红，额前的碎发也被汗水浸湿，一缕缕地耷拉着，但他丝毫没有停下手中动作的意思。
“二公子，歇会儿吧，这天儿太热，别累坏了身子。”周大石劝说道。
宋争渡直起腰，用手臂擦了擦满脸的汗水，笑道：“周大叔，我没事儿，从小我就帮家里干活，这点累算不了什么。而且这么多红薯，得抓紧时间收完。”
每年秋收之际，宋芫都会带宋争渡来田间帮忙收粮，不为别的，就想让他明白稼穑艰难。
哪怕如今生活条件好了，也不能忘记他们是农家子弟出身，土地是根基，百姓是根本。
只有懂得民生疾苦，才能在日后无论是从商还是为官，都能心怀苍生，不忘本分。
周大石看着宋争渡认真的样子，不禁感叹：“二公子真是难得，读书人还这么能吃苦。”
宋争渡腼腆地笑了笑，又弯下腰继续挖红薯。
不远处，宋芫正和几个管事统计着收成。
“东家，这片地亩产至少一千五百斤！”李管事激动地拨弄着算盘，“比去年还多出两成！”
宋芫满意地点点头：“好，让大家加把劲，争取半个月内收完。对了，工钱按老规矩，每人每天再加五文钱。”
听到加钱的消息，田里的雇农们干得更起劲了。
傍晚时分，收工的人们三三两两往村里走。
