内堂中的烛火，“哔啵”一声轻响，溅起一粒微不可见的火星。
死寂。
吕公与那位身着县尉官服的中年男子，脸上的表情几乎是在同一时间凝固。前一刻还在品茗闲谈的从容，被江昊重重拍在案几上的那块凤鸟铁牌，以及那句石破天惊的“楚国余孽”，彻底击碎。
县尉姓周，名勃，在沛县这片地界上，也算是一号说一不二的人物。他见惯了乡野的械斗，处理过市井的纠纷，可“楚国余孽”这四个字，却像一座无形的大山，轰然压在他的心头，让他瞬间便觉得有些喘不过气来。
大秦立国，以法为纲，而这法网之上，悬着一柄最锋利的剑，剑锋所指，便是六国余孽！
此事一旦沾上，轻则乌纱不保，重则……诛连九族！
周勃的目光，死死地钉在那块古朴的铁牌上。那只展翅欲飞的凤鸟，此刻在他眼中，仿佛活了过来，化作一只浴火的凶禽，要将他这小小的沛县，焚烧殆尽。
“江……江亭长，”周勃的声音，不自觉地带上了一丝干涩，“此物，从何而来？此事，可有实证？”
他没有问真假，而是问“实证”。
一词之差，便显露出了这位县尉内心的天人交战。他本能地感到了危险，却又嗅到了一丝足以改变他命运的、带着血腥味的机遇。
江昊似乎完全没有察觉到他语气中的变化，脸上依旧是那副忧心忡忡的凝重。
“回禀大人，此物乃我一位旧部冒死从一伙形迹可疑的悍匪身上夺来。那伙人共计五名，个个身手矫健，出手狠辣，绝非寻常江湖草莽。我那旧部……已不幸殉职。”
江-昊面不改色地撒着谎，将田言伪造的剧情，说得如同亲身经历。
“他们行事极为谨慎，似乎在沛县寻找着什么。我怀疑，他们只是先头部队，其后，必有大队人马！”
这番话，半真半假，却字字诛心。
“悍匪”、“身手矫健”、“先头部队”、“大队人马”，每一个词，都像一记重锤，敲在周勃那根名为“仕途”的脆弱神经上。
若是寻常匪患，他大可按部就班，发下海捕文书，让手下亭卒游徼去慢慢清剿。可一旦和“楚国余孽”挂上钩，这性质就全变了。
若他坐视不理，一旦这伙人在沛县闹出天大的乱子，上面追查下来，他周勃就是第一个替罪羊！
可若是主动出击……万一对方真是穷凶极恶的叛逆，自己手下那百十号县兵，够不够人家塞牙缝的？
一时间，周勃的额头上，竟渗出了一层细密的冷汗。
这桩功劳，太大，也太烫手！
就在这气氛凝滞到极点之时，一旁始终沉默不语的吕公，终于缓缓开口了。
“周大人，”这位在沛县经营多年，人脉根深蒂固的老人，声音一如既往地沉稳，“此事，非同小可。宁可信其有，不可信其无啊。”
他的目光从那铁牌上移开，落在了江昊的身上，眼神中带着一丝毫不掩饰的欣赏。
“江贤侄少年英才，又是沙场宿将，对军中断事，想来比我等更有见地。依老夫看，此事，当以雷霆之势，将其扼杀于萌芽之中！否则，一旦糜烂开来，整个沛县，都将沦为修罗场！”
吕公的话，像是一块巨石，投入了周勃那本就波涛汹涌的心湖。
他这是在表态！
沛县最大的地头蛇，在旗帜鲜明地支持江昊！
周勃的心，猛地一沉。他知道，今天这浑水，他不想蹚，也得蹚了。
江昊敏锐地捕捉到了周勃眼神中的那一丝松动，他知道，火候到了。
他向前一步，对着周勃一揖到底，声音铿锵有力，充满了为国为民的赤诚：
“大人！贼人势大，我沛县兵力有限。但国难当头，我江昊愿为大人马前卒！”
“我已查明，那伙贼寇，如今正藏匿于城外三十里的乱葬岗一带。那里地势复杂，易守难攻。若无万全之策，贸然出击，恐遭不测！”
他先是抬高敌人，制造压力，随即话锋一转，将那份早已准备好的“投名状”，递了上去。
“但请大人放心！我已联络乡中数十名曾随我上过战场的旧部袍泽，他们个个悍不畏死，愿听大人调遣！”
“吕公也已答应，愿出家财，为我等此战，提供所有粮草用度！”
“如今，万事俱备，只欠大人您……登高一呼！”
这一番话，说得是滴水不漏。
