神朝二年，冬，舰队启航后第三日。
天宫号，舰桥。
此地一如既往的静谧，唯有青铜墙壁上镌刻的星图，在地板下流淌的淡蓝色能量脉络映照下，缓缓明灭，仿佛宇宙的呼吸。
江昊负手立于那面巨大的、浑然一体的水晶舷窗前，身姿挺拔如松。在他身后数步之外，韩信、卫庄、紫女等人如雕塑般静立，泾渭分明，气息内敛，却又如同一张绷紧到极致的弓。
他们的目光，都落在那道玄色皇袍的背影上。
舷窗之外，是无垠的、被烈日炙烤到泛白的沙海。大地以一种肉眼可见的、令人心悸的速度向后飞掠，连绵的沙丘如同凝固的海浪，一波接着一波，无穷无尽。
如此高速之下，舰身却稳如平地，连一丝最轻微的震颤都感受不到。
“陛下。”
终究是身为兵仙的韩信先行打破了沉默，他上前一步，躬身禀报，嗓音沉稳：“舰队已越过西域诸国疆域，前方是古籍所载的‘流沙之海’，应已深入西方腹地。我军将士士气高昂，随时可为陛下踏平一切。”
他的言语中，是军人对战功的渴望，是对这支无敌舰队的绝对自信。
江昊并未回头。
他的视线仿佛穿透了脚下的大地，望向了更遥远的时空。那双深邃的眼眸里，没有即将兵临城下的杀伐气，反而是一种近乎漠然的审视。
“无妨，让舰队保持匀速。”
他淡淡开口，声音不大，却清晰地回荡在舰桥每一个角落，带着一种不容置疑的威严，“朕想看看，这个时代的世界，在没有朕的干预下，是何等模样。”
韩信微微一怔，随即领会了这番话背后那远超军事层面的帝王格局，恭敬应诺，退回原位。
他关心的是战术，而神皇陛下关注的，已是文明的形态。
……
也就在此时，舰队下方数千米处的沙漠深处。
一个规模不大的游牧部落，正聚集在一片小小的绿洲旁，进行着古老的祭祀。皮肤黝黑的萨满高举着一根由秃鹫羽毛和野兽头骨制成的法杖，用一种古怪的音调吟唱着祈求雨水与丰饶的祷文。他的族人们，无论老幼，皆是满脸虔诚地跪伏于地，亲吻着干涸的沙土。
突然，吟唱声戛然而止。
萨满浑浊的双眼猛然瞪大，手中的法杖“啪”地一声掉在地上。
他所有的族人，都顺着他那僵直的手指望向天空。
一片“云”正在以一种违背常理的速度，从东方天际滚滚而来。
那不是他们认知中任何一种云。它通体呈现出一种冰冷的金属色泽，边缘处萦绕着淡淡的幽蓝色光晕，庞大到遮蔽了小半个天空。最让他们感到灵魂颤栗的是，这片“金属祥云”的移动，是完全无声的！
没有雷鸣，没有风啸，只有一片不断扩大的、代表着绝对力量的阴影，正以君临天下的姿态，从他们头顶一扫而过。
“神……”
萨满的嘴唇哆嗦着，吐出一个他自己都未曾听过的音节。
下一刻，他连同他所有的族人，都仿佛被抽走了所有的力气，又像是被注入了最原始的敬畏，疯了一般，将额头更深地埋入沙土之中，爆发出声嘶力竭的哭喊与膜拜。
他们将此异象，当做了远古神明对他们祈祷的回应。
……
天宫号，b-7区，生态园。
一名身着神朝制式军服的年轻士兵，正小心翼翼地从一株缠绕在玉石立柱上的藤蔓上，摘下一颗饱满欲滴、散发着清香的紫色瓜果。
这里温暖如春，空气中弥漫着泥土与植被的芬芳。潺潺的流水声从假山间传来，几只色彩斑斓的机关蝶在花丛中翩翩起舞。整个空间被一层柔和的光幕笼罩，那是由道家符文驱动的、模拟太阳光照的阵法。
这里是天宫号内部上百个小型生态循环系统之一，由墨家机关术构建框架，再由道家天宗的弟子铭刻“聚灵”、“催生”、“净水”等符文阵列，足以在远离本土的情况下，为舰上数万将士提供源源不断的新鲜蔬果与纯净淡水。
士兵用衣袖擦了擦那颗紫果，狠狠咬了一口，甘甜的汁水瞬间在口腔中爆开，让他幸福地眯起了眼睛。
他靠在生态园边缘的合金舷窗旁，一边享受着这难得的美味，一边漫不经心地望向窗外。
窗外，是另一番截然不同的、地狱般的景象。
