地中海的风，带着爱琴海特有的咸涩与暖意，吹拂着一面面绣着金色鹰徽的紫红色战旗。
猎猎作响。
军事会议结束后的第二天，克里特岛以北的这片蔚蓝海域，已然成为罗马共和国有史以来最为庞大的海军力量的集结点。
五百艘三列桨战舰，如同一座座移动的木制堡垒，在海面上排开一个恢弘至极的半月形阵列。阳光倾泻而下，为每一片船桨、每一顶头盔、每一柄短剑都镀上了一层刺目的辉光。数万名精壮的罗马士兵，赤裸着上身，古铜色的肌肉虬结，随着鼓点的节奏，整齐划一地挥动着船桨，每一次划动，都激起一片雪白的浪花，汇聚成一股势不可挡的磅礴气势。
这是属于罗马的骄傲，是共和国用数百年时间，以鲜血与荣耀浇灌出的海上长城。
旗舰“无敌号”的甲板上，本代罗马海军的最高司令官，卢基乌斯·科尔内利乌斯，正迎风而立。他身着华丽的紫袍，胸前的黄金甲胄擦拭得锃亮，映照出他那张写满了自信与傲慢的脸庞。
“看见了吗，盖乌斯？”卢基乌斯并未回头，只是用马鞭遥指着前方那壮丽的舰队阵列，对他身旁的副官说道，“这才是真正的海战！东方人或许在陆地上有些蛮力，但在海上，他们不过是一群连浪花都没见过的旱鸭子。”
副官盖乌斯谄媚地笑道：“将军阁下说的是。我听说他们的船，还停留在用风帆和人力的原始阶段。等他们看到我们无敌的‘乌鸦’吊桥，恐怕会吓得跪地求饶！”
“乌鸦”吊桥，罗马海军的骄傲，一种可以在接舷战时，如巨兽之喙般狠狠钉入敌舰甲板的重型登舰桥。它让罗马军团的陆战优势，得以在波涛之上完美延伸。在卢基乌斯看来，任何花里胡哨的海战技巧，在罗马军团的短剑与方盾面前，都将化为齑粉。
卢基乌斯满意地笑了，他甚至已经开始构想，当自己将那所谓的东方神皇舰队彻底击溃，将那位神皇本人绑上“乌鸦”吊桥，拖到元老院面前时，会获得何等空前的荣耀。
他将成为新的“阿非利加努斯”，不，他将超越西庇阿家族的所有先辈！
然而，就在他沉浸于这美好的幻想中时，舰队最前方了望塔上的一名士兵，突然发出了一声变了调的、仿佛被扼住喉咙的惊恐尖叫。
“那……那是什么？！在天上！”
尖叫声刺破了海面的平静，如同投入滚油的一滴冷水。
卢基乌斯眉头一皱，不悦地呵斥道：“慌什么！不过是几只海鸟！”
但他还是下意识地举起了手中那支由高卢工匠精心打造的、镶嵌着水晶镜片的单筒望远镜，循着了望手颤抖的手指，望向海天相接的尽头。
起初，视野里只有一片纯粹的蔚蓝。
但很快，几十个微小的黑点，从那片蔚蓝中渗透出来，如同滴入清水中的墨滴，并且在以一种超乎常理的速度，迅速扩大！
卢基乌斯的心，没来由地一沉。
那不是海鸟！
距离在飞速拉近，望远镜中的景象，也从模糊的黑点，逐渐变得清晰。
然后，卢基乌斯脸上的自信与傲慢，一寸寸地凝固、碎裂，最终被一种无法用言语形容的、混杂着荒谬与惊骇的神情所取代。
他的瞳孔，缩成了针尖大小。
那……不是船！
不！那绝不是他认知中任何一种船舰该有的模样！
没有风帆，更没有密密麻麻的船桨。那是几十艘通体由不知名的黑色金属铸造而成的庞然大物！船身线条流畅而冷硬，闪烁着一种令人心悸的、属于钢铁的冰冷光泽。每一艘“船”都如同一座漂浮在海面上的十余层高的巍峨楼船，或者说，是一座座移动的钢铁城堡！
它们是如何移动的？
这个问题，如同一个最荒诞的梦魇，狠狠地砸进了卢基乌斯的脑海，将他毕生建立的海战常识，冲击得支离破碎。
“将军……将军？”副官盖乌斯察觉到了卢基乌斯的异样，小心翼翼地呼唤道。
卢基乌斯没有回答，他的嘴唇在微微颤抖，握着望远镜的手，青筋暴起。
因为，更让他感到窒息的景象，发生了。
