翌日，晨。
咸阳的天光，仿佛都比别处更显厚重，带着一种铅灰色的威严。
当西庇阿一行人被鸿胪寺的官员引着，踏上那通往章台宫的九十九级白玉阶时，这位在罗马叱咤风云的执政官，第一次感觉自己的双腿有些发软。
并非疲惫，而是一种源自灵魂深处的战栗。
这十日的“天国路”，彻底颠覆了他六十年来建立的一切认知。那平整如镜的水泥路，那驯服江河的巨型水坝，那全民普及的教育，那无孔不入的“神元”金融体系……以及女儿科尔奈利娅那封用家族暗语写就的、满是敬畏与警告的信。
巨龙的鳞片，是钢铁。
他如今，正要走进这头巨龙的心脏。
章台宫，这座在神州历史上象征着至高权柄的宫殿，并未如他想象中那般金碧辉煌。它沿袭了秦时的古朴与雄浑，巨大的梁柱支撑起仿佛能压塌天空的穹顶，主色调是深沉的玄黑，压抑、肃穆，带着铁与血的味道。
然而，当使团众人踏入殿门的那一刻，所有人都齐齐闷哼了一声。
一股无形的、山岳崩塌般的恐怖威压，从大殿深处扑面而来！
那并非单纯的气势，而是一种更为实质的力量。
殿内，文武百官分列两旁，静立如林。
文官队列，以张良、萧何为首，他们虽未散发杀气，但每个人头顶的气运都凝如华盖，目光深邃如海，仿佛能洞穿人心。
而武官队列，则更是恐怖。
卫庄抱着他的鲨齿剑，闭目养神，周身剑意凝而不发，却已让空气都变得锋利。蒙恬、王贲等百战宿将，身披玄甲，血气冲霄，他们身经百战所凝聚的军魂煞气，在头顶交织成一头肉眼不可见的咆哮猛虎。
一名负责记录的罗马书记官，只是被那猛虎虚影的煞气一冲，便脸色惨白，双腿一软，险些瘫倒在地，幸好被身旁的副使克拉苏一把扶住。
这哪里是朝堂，这分明是一座由神魔镇守的森罗殿！
西庇阿强行挺直了腰杆，他是罗马的执政官，科尔内利乌斯家族的族长，他不能退缩。
他的目光，穿过那令人窒息的威压，望向了大殿的最深处，那高耸的、仿佛与整座宫殿融为一体的皇座。
皇座之上，端坐着一人。
那便是这座东方神朝的主宰，那位被冠以“神皇”之名的男人，江昊。
他穿着一身裁剪合体的玄色常服，并未佩戴皇冠，黑发随意地披散着。他只是静静地坐在那里，没有释放任何气息，却仿佛是整个世界的中心。他周遭的光线、空气、乃至时间，都仿佛因他的存在而变得粘稠。
西庇阿感觉自己像是在仰望一颗沉默的、即将坍缩成黑洞的恒星。
他深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，按照事先演练过无数次的礼节，右手抚胸，微微躬身。
“尊敬的东方神皇陛下，我，盖乌斯·科尔内利乌斯·西庇阿，以罗马元老院与人民的名义，向您致以最诚挚的问候。”
他的声音，在这死寂的大殿中响起，显得有些空洞。
“罗马，那片位于世界西方的伟大土地，与神州一样，拥有着悠久的历史与荣耀。我们的人民勤劳、勇敢，我们的军团战无不胜。我们渴望和平，崇尚秩序……”
西庇阿开始了他准备了一夜的说辞，他试图将这场会面定义为两个对等文明之间的首次接触，他谈论友谊，谈论贸易，谈论共同构建一个“和平而繁荣”的世界秩序。
他说的每一个字，都掷地有声，充满了罗马式的骄傲与自信。
然而，皇座上的江昊，面无表情，甚至连眼皮都没有动一下。
满朝文武，也依旧静默如石雕。
西庇阿感觉自己像一个在山谷中呐喊的旅人，除了自己的回声，得不到任何回应。冷汗，开始从他的额角渗出。
终于，他讲完了那番冠冕堂皇的外交辞令，话锋一转，露出了他此行的第一个真正目的。
“陛下，除了传达罗马的友谊，我此行还有一个小小的、私人的请求。”
他努力让自己的语气显得谦卑而恳切。
“我的女儿，科尔奈利娅，在一次不幸的航海事故中失踪。据闻，她最后出现的地方，就在贵国的东海之滨。如果她有幸被贵国所救，我恳请陛下能让她与我团聚。科尔内利乌斯家族，乃至整个罗马，都将铭记陛下的仁慈与恩典。”
