为首的，是一名身材高大、身披暗红色披风的男人。他大约四十岁年纪，古铜色的皮肤，一头利落的棕色短发，鹰钩鼻，眼窝深陷，眼神锐利如刀。他的左手上，戴着一枚象征着权力的黄金雄鹰戒指。
他身旁，是一名身穿亚麻长袍的瘦削老者，怀中抱着一卷羊皮纸，神情倨傲，似乎对周围的一切都充满了不屑。
最后一人，则是一名被镣铐锁住双手的、神情麻木的东方人。他衣衫褴褛，显然是一名奴隶。
小船缓缓靠岸。
为首的罗马将领，在两名百夫长的护卫下，走上了码头。
他环视着眼前这道由盾牌和长矛组成的防线，又看了看远处那些高耸入云的建筑和冒着黑烟的烟囱，锐利的眼神中，闪过一丝难以掩饰的惊讶。
这和他想象中的“东方蛮族”，完全不一样。
这里没有黄金铺成的街道，却有一种……更加宏伟、更加奇特的“秩序”与“活力”。
“我，盖乌斯·李维乌斯·德鲁苏斯，罗马共和国第九军团的使者，奉军团长卢魁斯·李锡尼·克拉苏之命，前来与此地的主人对话。”
罗马将领开口了，他说的是一种生硬、拗口的、带着浓重口音的……中原雅言。
虽然发音古怪，但每一个字，都清晰可辨。
防线后的王老四愣了一下，显然没想到对方竟然会说神朝的语言。
他正想按照预案回答，一个清脆而悦耳的女声，却从他身后响起。
“神朝东海特区，奇迹之城首席执行官，星野爱，欢迎罗马使者的到来。”
人群分开，星野爱在韩非与墨班的陪同下，缓步走出。
她今天没有穿那身象征着权威的职业套装，而是换上了一袭华美的、绣着金丝鸾鸟的紫色长裙。长发高高挽起，用一支简单的玉簪固定，既有东方贵族的典雅，又不失商人的干练。
盖乌斯的目光，落在星野爱身上。
他眼中闪过一丝惊艳，但更多的是……轻视。
一个女人？
这座宏伟城市的统治者，竟然是一个如此年轻、如此美丽的女人？
在他看来，这简直是神对他，对伟大的罗马的……一种侮辱。
“女人？”他用那生硬的雅言，毫不掩饰自己的轻蔑，“你们东方的男人，都死光了吗？竟然让一个女人来当家做主？”
他身后的两名百夫长，发出了粗野的哄笑。
韩非的脸色，瞬间沉了下去。墨班也皱起了眉头。
然而，星野爱却丝毫没有生气。
她只是静静地看着对方，仿佛在看一个无理取闹的客户。
“在罗马，女人的价值，是由她能为家族带来多少嫁妆，或者能生下多少健康的儿子来决定的吗？”她忽然开口问道。
盖乌斯一愣，下意识地回答：“当然！这是天经地义的！”
“原来如此。”星野爱点了点头，露出了一个“我明白了”的表情。
然后，她转头，用不大不小、但足以让周围所有人都听清的声音，对身旁的韩非说道：
“韩非，在我们的‘国际贸易法’草案里，加上一条。”
“凡与‘罗马共和国’进行的贸易，所有以‘女性’为标的物的交易，比如购买女奴、联姻等，我方将收取百分之三百的……‘性别歧视与落后文明惩罚性关税’。”
“另外，通知银行，立刻将‘罗马共和国’的国家信用评级，从‘b-’下调至‘c+’，理由是……其社会结构存在严重的不确定性风险，和对一半人口生产力的极端浪费。”
此言一出，全场死寂。
无论是港口上的罗马人，还是防线后的神朝人，所有人都用一种看怪物的眼神，看着星野爱。
盖乌斯更是涨红了脸，他感觉自己受到了前所未有的羞辱。那不是刀剑的羞辱，而是一种……他完全无法理解、但却能感受到其中巨大蔑视的……羞辱。
“你……你这个疯女人！你知不知道你在说什么？！”他愤怒地咆哮道，“你这是在向伟大的罗马……宣战！”
“宣战？”星野爱笑了，笑得如同百花盛开。
“不，不，我亲爱的使者先生。”
“我不是在向你宣战。”
