章前说：秩序的体现，往往不是雷霆万钧的审判，而是一把悄无声息伸入你体内的、冰冷的手术刀。
当星野爱的马车返回那片被命名为“奇迹之城”的盐碱地时，已是黄昏时分。
夕阳的余晖，将整个工地染上了一层温暖的金色。数千名工人挥汗如雨，号子声、锤打声、齿轮转动的嘎吱声，交织成一曲充满了原始生命力的交响乐。
墨家钜子墨班，正站在一座新建成的“一号蒸发塔”的顶端，像个手舞足蹈的疯子，对着下方几名墨家弟子大声嘶吼着，调整着某个传动装置的细节。他的脸上，混合着汗水与油污，却闪烁着一种近乎于“得道”的光芒。
法家博士韩非，则独自坐在一座用木板临时搭建的了望塔上，手中捧着一卷竹简，目光却时而投向那片繁忙的工地，时而望向远处东海郡城的方向，眼神深邃，不知在思索些什么。
这里的一切，都充满了希望与野蛮生长的活力。
然而，当星野爱从马车上走下时，她带来的，却是一股与这片热土格格不入的寒意。
“墨班先生，韩非先生，请来会议室一趟。”她没有多余的寒暄，直接下达了命令。
王老四看着星总那张比东海郡的城墙还要冰冷的脸，心中一突，不敢多问，立刻跑去传话。
所谓的“会议室”，只是一个刚刚搭建好的、四面漏风的大木棚。里面除了一张巨大的沙盘和一张长条木桌外，空无一物。
当满头大汗的墨班和神色凝重的韩非赶到时，星野爱已经站在沙盘前，静静地等待着他们。
“星总，郡守府之行……如何？”韩非率先开口，他敏锐地察觉到了气氛的不对劲。
星野爱没有回答，只是将那个装有“临时敕令”的锦盒放在了桌上，推了过去。
韩非打开一看，目光瞬间一凝。当他看到敕令的内容，以及末尾那枚鲜红刺目的郡守大印时，饶是他的城府，脸上也不禁露出一丝惊愕与……钦佩。
“你……竟然真的做到了。”他喃喃道。
“做到了？”墨班凑过来看了一眼，顿时喜上眉梢，一拍大腿，“太好了！我就知道星总出马，一个顶俩！这下我们就是‘官家人’了，看谁还敢说我们是草台班子！我这就让弟子们把‘神朝东海盐业试验区’的牌子挂出去！”
“挂牌子的事情，不急。”星野爱清冷的声音，像一盆冷水，浇灭了墨班的热情。
她伸出纤细的手指，在敕令上轻轻点了点：“两位请看，我们付出的‘代价’。”
韩非的目光随着她的指引，逐字逐句地研读着那三个附加条件。他的眉头，越皱越紧，脸色也渐渐变得和星告爱一样凝重。
“监察官……神元结算……三成纯利……”他每念出一个词，心就往下沉一分，“好一个李斯！好一招釜底抽薪，借力打力！”
墨班听得云里雾里，急道：“韩非先生，这有什么问题吗？我们既然成了官家人，接受监管，按时纳税，不都是应该的吗？至于分三成利出去，星总之前不是也说过，钱财乃身外之物，我们图的是大事！”
“墨班先生，你看到的，是‘规矩’。”韩非摇了摇头，声音干涩，“而我看到的，是‘枷锁’。星总，这恐怕还不是全部，对吗？”
星野爱赞许地看了他一眼。和聪明人说话，就是省力。
她将江月的警告，以及自己关于“盐铁专营”和“市场绞杀”的推测，言简意赅地和盘托出。
木棚内的空气，瞬间降到了冰点。
墨班脸上的笑容彻底僵住，他张了张嘴，却一个字也说不出来。他那颗被技术和理想填满的脑袋，第一次感受到了来自“规则”层面的、令人窒息的恐怖。
他可以带领弟子们七天建成一座蒸发塔，却无法让盐铁司的官老爷们多看他一眼。
“天罗地网……天罗地网啊……”韩非闭上眼睛，长长地叹了一口气，脸上满是苦涩，“我自诩精通法家权谋，却未曾想过，‘法’之极致，竟能编织出如此杀人不见血的阳谋。那位皇长子殿下，当真是……深不可测。”
他此刻才明白，自己之前为星野爱出的“上中下”三策，以及伪造信件的奇谋，在对方那堂堂正正、碾压而来的“大势”面前，是何等的可笑与幼稚。
