官道开始变得残破，沿途的村落，许多都还带着兵灾火焚的痕迹，十室九空。即便有人的地方，百姓的眼神也多是麻木与警惕，看向车队的目光，充满了戒备，而非敬意。
六国遗民的怨气，如同弥漫在空气中的尘埃，无处不在。
一日黄昏，车队行至一处驿站歇脚。
驿站内，几名穿着地方吏服的官差，正围着一个老农，对其拳打脚踢。
“老东西，给脸不要脸！让你儿子去服徭役，是看得起你！再敢啰嗦，信不信老子把你这把老骨头拆了！”一名满脸横肉的官差头目骂骂咧咧，一脚将老农踹翻在地。
卫庄的眉头瞬间皱起，握着剑柄的手微微一紧。
江昊却只是用折扇轻轻敲了敲桌子，示意他稍安勿躁。
“主上？”卫庄低声询问，语气中带着一丝不解。
“高坐庙堂，看到的是奏折；行走于乡野，看到的才是天下。”江昊将方才对张良说过的话，又重复了一遍，只是此刻的语气，带上了一丝冰冷的唏嘘。
他看着那几名耀武扬威的小吏，眼神平静。
“朕的新政，到了这里，似乎走样了。”
“地方豪强，与官府勾结，欺上瞒下，将朝廷的恩惠，变成了他们盘剥百姓的工具。百姓的日子，比之秦时，或许并无多少改善，甚至更差。”
“这便是怨气的土壤。”
他没有让卫庄出手，只是对角落里一名扮作账房先生的影卫使了个眼色。
影卫心领神会，悄然起身，不一会儿便混入了驿站后厨，片刻后返回，微微颔首。
这几名官吏的姓名、身份，以及他们背后所代表的地方宗族势力，都将被记录在案，等待着帝国监察御史的雷霆一击。
江昊此行的目标是萧何与刘邦，他不想在此时节外生枝，打草惊蛇。
车队继续前行。
数日后，终于抵达了沛县地界。
与沿途所见的凋敝不同，沛县县城之内，竟是一派异常热闹的景象。街上行人往来，酒肆茶楼人声鼎沸，丝毫看不出乱世的模样。
江昊一行人在城中最大的酒楼“泗水楼”寻了个靠窗的位置坐下。
刚点好酒菜，邻桌几个袒胸露怀、满身酒气的泼皮的谈话声，便清晰地传了过来。
“嘿，听说了吗？咱们沛县的刘季大哥，那可真是神人降世啊！”
“怎么说？”
“前几日，刘大哥去芒砀山公干，夜里醉卧山中，手下人远远瞧见，他身上盘着一条金龙！更绝的是，路上遇到一条巨大的白蛇挡道，那白蛇口吐人言，自称是‘白帝之子’！结果你猜怎么着？”
那泼皮卖了个关子，猛灌一口酒，得意洋洋地一拍桌子。
“刘大哥酒意上涌，拔剑就把那大白蛇给斩了！还说了一句，‘白帝之子又如何？我乃赤帝之子，斩你，天经地义！’”
“我的乖乖！赤帝子斩白帝子？”
“可不是嘛！后来有路过的云游道士掐指一算，说刘大哥是赤帝子下凡，天生就是做皇帝的命！这大秦是水德，属黑，咱们刘大哥是火德，赤帝，火克水，这天下，合该是咱们刘大哥的！”
这番荒诞不经、却又充满了煽动性的话语，让整个酒楼都陷入了一片诡异的寂静，随即爆发出嗡嗡的议论声。
卫庄的眼中，已然杀机毕露。
在这位神皇的眼皮子底下，竟有人敢妄称帝命，简直是自寻死路。
然而，江昊的脸上，却看不到丝毫怒意。
他只是端起酒杯，饶有兴致地听着，那双深邃的眼眸里，闪烁着一丝冰冷而玩味的光。
赤帝子？
斩白蛇？
有点意思。
看来，他这一趟，来得正是时候。
