紧接着，一个眼缠绷带的盲眼老丈被人搀扶上前，腰间悬着杆磨得发亮的算盘：“大人，小人本是谭家米号的账房先生！”他摸索着从怀中掏出一卷油纸包，抖落出几枚发黑的铜钱，“谭家主逼我做假账，把发霉的糙米混进精米里卖，我不肯，他们就用药毒瞎了我双眼！这是我偷偷藏下的、他们用来打点粮道官员的‘好处费’——每一枚都沾着百姓的血啊！”
又有个披麻戴孝的妇人冲破衙役阻拦，发髻散乱，手中捧着个盛满骨灰的瓦罐：“少傅大人！我夫君本是曹家染坊的掌事，只因撞见曹摅私通朝臣的密信，就被他们诬陷偷布，活活打死在私牢里！”她猛地掀开瓦罐，骨灰被风扬起，撒在胸前孝布上，“这是我夫君的尸骨！他们连全尸都不肯留！求大人剜出那些豺狼的心肝，告慰冤魂啊——”
此时，老妪终于缓释过来。她止住抽泣，颤巍巍举起血布，布角绣着的“周”字已被血浸透：“少傅大人，方才刘柱说的周家管事，就是周勰的贴身恶奴！我儿被扔进碾米机那天，那恶奴还笑着说‘死个把贱种，就当给少爷喂狗了’！”她突然咳出一口血沫，指着木笼里的周祗，“他儿子周勰强抢民女时，他就在旁边喝酒叫好啊！”
广场顷刻化阿鼻地狱。百姓袒露陈年创痕：断腿处蛆虫尚蠕，肋间腐肉绽若石榴。地契浸透泪血，灵牌朱漆剥落如残阳泣血。腥甜血气蒸腾成淡红薄雾，恍如冤魂显化……
海宝儿望着眼前斑驳的血证，只觉案上的朱笔重若千钧，笔尖滴落的朱砂在判牍上晕开，竟与那些苦主身上的血痕隐隐重合。
周祗在木笼里浑身剧震，铁链哗啦作响，脸上的血色褪得一干二净。当盲眼老丈的算盘珠滚落到他脚边时，他突然瘫软下去，额头重重撞在笼栏上，发出沉闷的声响。而李玄度则目眦欲裂，盯着那个举着红头绳的幼童，喉间发出困兽般的嗬嗬声——那截头绳，正是他府中管家去年丢失的、给宠妾所生女儿的玩意儿。
“听听，你们都听听！”海宝儿的声音陡然沉哑，却带着千钧之力穿透人潮，“所有苦主的状词、证物先前已一一登记造册，并送呈刑部备案！”他提起朱笔时，袖口拂过案上的血布，“周祗、李玄度……你们听见了吗？这不是某一个人的冤屈，是竟陵数十万生民的血泪在控诉！”
海宝儿又眸光如电射向前方跪地伏首的周家人，将一叠供状掼于案上：“周祗，你次子强掳民女、私设囹圄，更与曹谭两家伪造粮券，致使数十万生民生计为艰。依《武律·刑典》卷七第九则——当处车裂极刑！”
周祗面如金纸，犹自强辩：“大人要明刑弼教，我等世家自当全力配合。但一人做事一人当，百姓控述，皆我一人所为，与我族人毫不相干！更何况，也不能仅凭片面之词，便要定我族人死罪？天理何在，铁证何在？！”
“天理？证据？！”海宝儿冷嗤一声，示意衙役推过数乘木车，车上堆叠着泛黄的田契账册与密封密信，“此乃从你周府地窖、李家秘道查获的罪证！更有——”他扬手召上灰衣男子，正是销声多日的“冒牌曹摅”，“此人实为三皇子豢养的死士陈三，本是京城一地痞流氓，却被武承涣收为心腹。其供称所有阴谋，皆由周家勾连三皇子府管家韩琦所谋！”
此言如巨石投江，广场上霎时鼎沸。
镣铐迸裂之声骤响，周祗如困兽挣开桎梏，铁环坠地的轰鸣里，他目眦欲裂地嘶吼：“海宝儿！不过东宫闲职，竟敢行此逆天之举！我等世家簪缨百年，尔一介番外岛民，安能翻云覆雨？！”
“簪缨百年？！”海宝儿掌心雷霆般拍下惊堂木，轰然巨响震得朱砂砚墨浪翻涌，猩红如血的墨汁溅上青天白日的匾额，“既知门楣显赫，却偏要恃强凌弱，汲汲营营于权位倾轧，这便是世家风骨？！”他倏然转身，鹰隼般的目光剜向庭下默立的李家家主李玄度，字字如刀，“李玄度，若告知你李家自入局中便为人傀儡，你可敢直面真相？”
李玄度依旧垂首敛目，袖中十指深深掐进掌心，唯有额角青筋暴起，泄露几分惊涛骇浪。
海宝儿见状，喟然长叹，缓步行至堂前，声如洪钟震彻庭宇：“诸位且听——二十余载前，周、曹、谭、李四府公子，于曾家坝见色起意，犯下那桩令人发指的龌龊事，致使捐身之士曾固双亲及遗孀不堪受辱，自杀身亡！”说到这，海宝儿双眼猩红，几度哽咽，“可你是否知晓，这一切皆是周家的阴谋！”
海宝儿的声音在监斩台上空回荡，每一个字都像淬了冰的刀刃，劈开二十余年的尘封往事。他抬手挥向身后侍立的飞羽骑，两名飞羽校尉即刻抬上一口贴满封条的檀木箱子，箱盖掀开时，一卷泛黄的绢帛赫然展露，边角处还凝着暗褐色的血渍。
海宝儿执起绢帛，目光扫过木笼中面如死灰的李玄度，“诸位且看——当年周、曹、谭三家公子于曾家坝设宴，实为引李家次子李玄修入局。而真正的幕后推手，却是周家！”
