“萧大人，这事确是我谭家的不是。”谭照轩咬了咬牙，“我愿意退还售卖考题的不当所得，还望大人和诸位学子能高抬贵手，放过我谭家这一次。”
萧衍还未表态，那些学子们却并不满意。
“就这么算了？”那个身形魁梧的学子站起身来，“谭家犯下如此大错，仅仅退还钱财，如何能平民愤？！”
“就是！谭家此举，有违律法道义，往后怕是没有世家再与他们做生意了！”
“必须严惩谭家，以儆效尤！”众人再次群情激愤。
萧衍沉思片刻，道：“谭照轩，此事非同小可。你不仅要退还钱财，还需向所有学子公开致歉，保证日后不再犯。至于是否还有其他惩处，待我上报朝廷，听候圣裁。”
谭照轩心中虽有万般不愿，但此刻也只能点头应允。
“好，我答应。”他的声音低沉而无奈，“我会尽快安排，向学子们公开致歉，并退还所有不当所得。”
学子们见谭照轩终于做出让步，心中的怒火稍稍平息。但他们仍心有疑虑，担心谭照轩言而无信。
“我们凭什么相信你？”那个清瘦的学子质问道，“若是你事后反悔，我们又该如何是好？！”
谭照轩正欲开口，却被萧衍抢先说道：“诸位学子，这事我萧衍可为你们作证。若谭家敢食言，本官必当严惩不贷！”
有了郡守大人的保证，学子们这才稍稍安心。他们纷纷站起身来，等待着谭照轩的下一步行动。
谭照轩哪敢再有拖延，当机立断吩咐账房于众人面前展开事务，依照名单，为每一位曾购买考题的学子办理退款事宜，分毫不敢差池……
一个时辰转瞬即逝，待萧衍和众学子尽皆散去，谭照轩像被抽去脊骨，重重瘫坐在椅上，双手抑制不住地颤抖，面庞严重扭曲，咬牙切齿道：“实在是可恶至极！我谭家纵横多年，竟被宵小之徒算计。可这事，到底该如何向京城里的两位爷交代啊…… ”
可是，事态并未如谭照轩所愿就此平息。正当他兀自沉浸于愤懑之中，满心不甘地暗自咒骂时，管家神色慌张、脚步踉跄地匆匆奔至，神色凝重地递上一封匿名信件。
谭照轩的目光刚触及信上的内容，顿时面色惨白，瞳孔骤缩，浑身的血液瞬间冻结。
信中的每一个字都如同一把锐利的匕首，直直刺向他的要害。信里恶狠狠地威胁道，倘若谭照轩不依信中指令行事，便会将他那些不可告人的秘密公之于众。
谭照轩心中再清楚不过，这些秘密一旦曝光，无疑会掀起一场惊涛骇浪，届时，谭家数代积累的荣耀与根基将在顷刻间土崩瓦解，化为乌有。而他自己，也必将陷入万劫不复的深渊，性命堪忧。
“究竟是何人所为？”谭照轩状若癫狂，声嘶力竭地怒吼，“到底是哪个卑鄙小人在背后处心积虑地算计我？”
谭明远也一脸茫然，“父亲，我们现在该怎么办？”
谭照轩沉思良久，心中突然有了一个主意。“眼下，或许只有他，才能帮我们摆脱这困境。”
“谁？海宝儿吗？！”谭明远不解地问，“可分明就是他鼓动的那些个学子前来，才使得我谭家遭受重创。他，又如何能信得过？！”
“哎……还有得选吗？！”谭照轩神情落寞，缓缓摇了摇头，既未对儿子的话表示赞同，也未予以否认，只是胸腔中发出一声沉重而悠长的喟叹，似是要将满心的懊悔与无奈都随着这口气吐出：“他那般行事，实乃情有可原。追根溯源，是我们理亏在先。怪只怪我当初鬼迷心窍，被贪念蒙蔽了心智，才致使事态一步步失控，沦落到如今这般难以收拾的田地……远儿，你速去备下厚礼，晚上陪为父一起，去天鲑盟请罪。”
于是，在夜深人静时，谭照轩、谭明远二人经过一番乔装打扮，悄悄离开了谭府。他们避开了众人的耳目，一路小心翼翼地朝着天鲑盟的方向走去。
此时的天鲑盟，灯火通明。海宝儿正坐在屋内，悠闲地品着茶，似乎早已料到谭照轩会来。
“少主，谭照轩父子求见。”张礼走进来，恭敬地说道。
海宝儿嘴角上扬，露出一丝早有预料的笑容，“请他们进来吧。”
片刻后，谭照轩和谭明远被带了进来。他们一见到海宝儿，便扑通一声跪在地上。
“海逸王，求您救救我谭家！”谭照轩的声音带着哭腔，“我知道错了，求您大发慈悲，放过我们吧！”
