李枫麟缓缓抬起头，眼眶通红，泪水在眼中打转，却强忍着没有落下。他声音带着哽咽，却字字清晰：“元大人，草民的内子顾苎儿，出身书香门第，温文而婉，知书达理，本应与草民相夫教子，安享太平岁月。谁知三日前，太子少傅海宝儿，因垂涎她的美色，竟借着查案的由头，强行闯入草民府内，欲对她行非礼之事。苎儿她性情刚烈，誓死不从，便……”说到此处，他再也抑制不住内心的悲痛，哽咽着说不下去，肩膀剧烈地颤抖起来。
他身后的李氏族人见状，再也按捺不住，纷纷哭喊起来，声音凄厉，闻者伤心：“苎儿贞烈，不堪受辱，当场便自尽身亡！请大人为她做主啊！求大人还我李氏一个公道！”
元善虽见惯了各种大场面，但今日的局面，他却平生未见，不敢贸然涉水。于是微微颔首，沉声问：“此事事关朝廷命官，非同小可，可有证人？”
“有！”李枫麟强压下悲痛，声音嘶哑地应答。
话音刚落，他身后走出一名须发皆白的老仆，老仆身形佝偻，却眼神坚定，走到李枫麟身旁，对着元善躬身行礼：“小老儿是李家的老管家，当日之事，小老儿亲眼所见！当时海少傅带着几个随从，不由分说便闯入了少夫人的房间，还命人将少主子和李家所有族人全部拦在门外，不让任何人进去……”
老仆正要继续细说当时的情景，元善却抬手虚压，打断了他的话，“太子殿下已下谕令，命本官与廷尉寺联合彻查，定会还你们一个公道。”他顿了顿，继续说道，“现命李氏阖族随我入城，到廷尉寺接受问询，尔等可愿将冤情交付公断？”
李枫麟沉默了，垂眸凝视着地上斑驳的苔痕，霜色麻衣下的脊背绷成一道冷硬的弧线，透着一股宁折不弯的倔强。短暂的寂静笼罩了全场，只有远处城楼上更鼓的声音隐约传来，沉闷而缓慢，敲击在每个人的心上。
“元大人厚意，草民心领。”片刻过后，李枫麟猛然抬头，“但我李氏一百余口，星夜跋涉，不辞辛劳，千里迢迢赶来京城，所求的并非只是廷尉寺的公断，而是要在陛下驾前陈冤，让陛下亲耳听闻我李家的冤屈！若不能亲见天颜，纵然天塌下来，我李氏族人也绝不起身！”
话音落地，他身后的李氏族人齐刷刷地叩首，额头重重撞在坚硬的青石板上，发出沉闷的响声，一声接着一声，此起彼伏，震得人心头发颤。
元善喉间溢出一声暗哑的叹息。可他心中清楚，武皇陛下近日龙体违和，正在华林园静养，不可能如他们的愿。可此刻，满街百姓围观，人人都盯着这场叩阍之争，这桩本就棘手的案子，偏偏撞上了这等无法言说的困境——若强行将李氏族人押解入城，必然会激起民愤，到时候局面将难以控制。
更可怕的是，一旦流言蜚语传入内宫，被有心人利用，只会让事情变得更加棘手，甚至可能引火烧身。
“放心，天塌不下来！但你确是头犟驴！”元善背过身去，尽量压低声音，以控制满心的无奈与烦躁。
未料，围观百姓的私语议论，竟如决堤之浪般愈发湍急，此起彼伏间，无数声浪交织，激荡不休——有同情李氏的，有指责海宝儿的，也有感叹权贵难惹的，各种声音交织在一起，吵得元善只觉太阳穴突突直跳，额角渗出细密的汗珠。
如何既能稳住李家众人，让他们心甘情愿地入城，又能不泄露陛下静养的机密，不惊动圣听？这个难题，沉沉地压在他的心头，让他一时间手足无措。
就在这僵持不下之际，远处传来一阵整齐的脚步声。众人循声望去，只见一道茜色身影，手持鎏金令牌，在京兆尹和数十名府兵的簇拥下，款步而来。
那茜色罗裙在一众深色甲胄的映衬下，显得格外耀眼，活像一团燃烧的火焰，瞬间吸引了所有人的目光。
京兆尹快步上前，扯着嗓子振臂高呼：“御令驾临——闲杂人等速速回避！不得喧哗！”
府兵们迅速散开，手中绣着獬豸纹的皂纛猎猎作响，数十名金盔银甲的府兵排列成阵，甲胄铿锵，步伐整齐，如同一座移动的铜墙铁壁，将围观的人群层层拨开，为那道茜色身影开辟出一条通道。
