武承零压低声音，神色变得神秘起来：“这郑世愔身为御史中丞，以铁面无私、刚正不阿而闻名朝野。他弹劾百官，从不留情面，满朝文武见了他，无不退避三舍，敬畏三分。然而，他对自己的儿子，却想出了一个堪称绝妙的法子——将庶子打造成京城的‘警示标本’！”
“警示标本？这是何意？”海宝儿面露诧异，百思不得其解。
“且听我细细道来。”武承零缓缓解释道。
郑世愔深知自己手握弹劾大权，树敌众多，唯恐儿子仗势胡为，或是被人利用，从而影响自己作为御史的公正形象与声誉。于是，他便在京城大肆宣扬儿子的‘劣迹’，将其塑造成一个不学无术、贪图享乐的纨绔子弟形象。
郑世愔更是放言：“我儿若敢收受他人贿赂，为人办事，那便是他人有眼无珠，所给贿赂，亦是‘肉包子打狗，有去无回’！
这般以退为进的手段，不可谓不高明。
海宝儿恍然大悟，点了点头：“原来如此，如此一来，众人皆会紧盯他儿子的一举一动，即便有心之人想通过他儿子来拉拢或陷害郑世愔，也无机可乘。”
“正是！”武承零点头赞同，“不仅如此，他还规定儿子出门必须身着绣着姓氏的补丁衣衫，逢人便诉说家中贫寒，以此自污。如今京城百姓见了他儿子，总要调侃两句，‘郑公子，今日又来体验清苦日子了？’”
海宝儿忽又想起一事，疑惑道：“看来老郑对待自己的庶子当真‘疼爱有加’啊。”
武承零掩唇轻笑，带着几分得意：“海少傅这消息可有些滞后了。郑世愔膝下仅有一儿一女，他对女儿宠爱有加，视若掌上明珠，一应待遇皆按嫡子规格。至于儿子，则被他刻意‘降格’为庶子。如今京城谁人不知，郑家真正的‘嫡脉’，是那位大小姐。”
咄咄怪事！
海宝儿感慨道：“这郑世愔，行事当真别具一格，令人称奇。只是他这‘庶子’，平日里理应低调行事，避免引人注目，今日却这般鬼鬼祟祟，怀中还抱着看似价值不菲的匣子，这与他一贯的‘人设’大相径庭，着实可疑。”
武承零挑眉，眼中闪过一抹精光，语气兴奋：“走！咱们且悄悄跟上去瞧瞧，说不定能揭开什么惊天秘密。若真有所获，本宫又立下一桩大功！”言罢，她轻轻拉住海宝儿的衣袖，二人迅速隐入人群之中，朝着郑府庶子消失的方向悄悄追去。
夕阳西下，余晖渐淡，京城的街巷渐渐被暮色笼罩。谁也未曾料到，这场看似寻常的跟踪，将揭开一段尘封已久的往事，而那神秘匣子中，究竟藏着怎样的秘密，又会引发怎样的轩然大波，一切都还是未知之数。
武承零猫着腰，小心翼翼地贴着墙角挪动，发间的步摇不小心被墙角的蛛网缠住，她却浑然不觉，一双杏眼死死盯着前方那个佝偻的背影，不敢有丝毫松懈。
海宝儿眼尖，伸手替她轻轻摘下蛛丝，指尖不经意间触到她微微发烫的耳尖，心中一动，恍惚间竟忘了此刻正身处潜在的险境之中。
转过三条昏暗的小巷，郑府庶子突然闪进了前方的青龙殿。武承零刚要抬脚跟上，海宝儿猛地拽住她的手腕，冰凉的触感让她瞬间打了个寒颤，也清醒过来。
“等等，殿内有血腥味，而且是从偏殿的方向传来的。”海宝儿的嗅觉异常敏锐，他忽然嗅到空气中弥漫着淡淡的铁锈味，神色一凛，立刻拽着武承零闪身躲进了右侧的偏殿。
右侧偏殿内空无一人，海宝儿拉着武承零，凭借着矫健的身手，一个跃身便悄无声息地跳上了房梁。
二人趴在房梁上，居高临下，主殿内的情形一览无余——只见郑府庶子正跪在主祀神像前，神情虔诚又带着几分惶恐，那个檀木匣子被他置于供案之上，匣中隐隐散发出暗红的光泽。
供桌上的烛火突然摇曳不定，光影交错间，照亮了神像基座上盘绕的青蛇浮雕——这正是青龙殿流传已久的传说：每逢江河泛滥，便有青蛇现身护堤，百姓皆以为是青龙显灵，对其敬畏有加。
就在这时，一条青蛇正从神龛后方缓缓探出三角头颅，蛇信不断吞吐，尾尖轻轻扫过供桌上摆放的《安济王经》。
