杨大眼听闻这熟稔又亲昵的称呼，胸腔里骤然翻涌热浪，粗糙手掌不自觉摩挲着头顶束发，憨笑着露出两排白牙，倒像个讨赏的孩子，还一个劲点头哈腰：“大人有所不知！卑职等人早就在周遭布了暗哨，三步一岗五步一哨，连苍蝇飞过都得盘查三遍，就等着护您周全呢！咱办事，您放心，绝对靠谱，不靠谱我提头来见！”
海宝儿眉峰微挑，似笑非笑地睨他一眼，袖中匕首“唰”地抽出，轻敲在对方肩头，力道不大却带着威慑：“少拿这套说辞搪塞我。你我之间，还用得着这般虚与委蛇？有话直说，别拐弯抹角的！”
尾音带着三分调侃，七分不容置疑的威压，听得对方瞬间收了笑，脸上的表情也严肃起来。
杨大眼喉头滚动，黝黑面庞泛起可疑赧红，支支吾吾半天，才憋出句话：“大人明鉴！实不相瞒……是陛下亲谕要保护赤山皇叔安全，皇叔又特意嘱托我前来寻您，说有要事相商！咱可不敢撒谎，撒谎烂嘴角，这话我娘从小就教我！”
哦……原来如此！
海宝儿恍然大悟，若有所思道：“这几日诸事繁杂，倒是没来得及与渔阳焘会面。他现在何处？可别出什么岔子才好。”
杨大眼挠了挠后脑勺，又下意识摸了摸腰间，压低声音道：“皇叔已在城西云栖别苑落脚，为防不测，连自己的侍卫都没带，只孤身带了个哑巴书童。”说着从腰间掏出枚刻着赤山皇族纹路的青铜令牌，在海宝儿眼前晃了晃，眼神里满是邀功的意味，“您瞧，这是皇叔的信物！还特意交代，务必请您在今夜亥时三刻前赶到，晚了可就来不及啦！咱可不敢耽误，一路马不停蹄赶来的！”
海宝儿接过令牌，忽觉指尖一湿。他目光下移，瞥见杨大眼腰间缠着的绷带渗出暗红血迹，眉头瞬间拧紧，语气也沉了几分：“你受伤了？！怎么回事，方才怎么不说？”
“嗨，小伤小伤！不足挂齿，就跟被蚊子叮了一口似的！”杨大眼慌忙扯了扯衣襟遮掩，动作太大牵扯到伤口，倒吸一口凉气，龇牙咧嘴的，又强装镇定把箭囊往腰间扣了扣，试图掩饰疼痛，“方才着急赶来，没留神撞了辆马车，蹭破点皮罢了，不碍事！过两天就好，咱皮糙肉厚，耐折腾！”
这时，远处钟楼传来梆子声，“咚——咚——”，已是亥时初刻，离约定时间只剩两刻钟，再不出发就真的晚了。
“备马！”海宝儿骤然攥紧令牌，寒芒自眼底迸发，语气不容置疑，“现在就带我去找他！耽误了正事，有你好果子吃，到时候可别跟我哭鼻子！”
……
云栖别苑笼罩在一片死寂中，连虫鸣都销声匿迹，透着股说不出的诡异。
海宝儿刚踏入院门，便嗅到空气中若有似无的血腥味，混着夜露的湿冷，让人头皮发麻，心里也咯噔一下。
月光下，庭院满地狼藉，假山后的翠竹被拦腰斩断，残叶上凝着肉眼可见的血珠，触目惊心。
杨大眼瞳孔骤缩，猛地抽出佩刀，刀刃“噌”地出鞘，发出清脆的声响，嗓门也跟着提了起来：“大人小心！情况不对，有埋伏！这地方静得吓人，指定有猫腻！”
话音未落，十几道黑影自屋檐跃下，动作迅捷，手中弯刀环绕，瞬间将两人包围，形成密不透风的包围圈。
为首之人戴着青铜鬼面，遮住了大半张脸，声音如夜枭般沙哑难听，透着股阴森：“闲杂人等，速速离开，饶你不死！再敢多管闲事，休怪我手下无情！”
海宝儿没有接话，侧头对杨大眼沉声道：“这里交给你，我进去查看情况，注意安全！”
寒刃破空声骤然响起，凌厉异常。海宝儿旋身挥匕，先发制人。余光扫过正厅虚掩的门，一抹熟悉的衣角在门后显现，让他心头一紧。
他心中一凛，剑走偏锋逼退近身刺客，脚步疾掠如飞，朝着正厅冲去，只想尽快弄清里面的情况。
推开雕花木门的刹那，浓重的血腥气扑面而来，呛得人鼻腔发疼，几乎喘不过气。
赤山皇叔瘫坐在太师椅上，胸口插着半截断剑，鲜血浸透了深色衣袍，蔓延到椅面上，气息已飘忽不定，眼看就要不行了。
