空尘大师目光平静地扫过孙锐，那眼神澄澈如镜，竟让孙锐心中一凛，后面的话噎了回去。“小施主此言过激了。佛门广大，不拒来者，但也亦非无规无矩之地。老衲身为方丈，自当护持寺院清净与传承规矩。若只因莫须有之疑，便任人翻查祖师清修之地，恐非待客之道，亦非护法之宜。”
郝仁抬手止住还想说话的孙锐，笑容不减：“大师言之有理，是我等唐突了。不过……”
他话锋一转，“近日江湖传闻，说那雷家余孽与其身边几只妖孽，曾在南境舂山附近出没，后不知所踪。而舂山毗邻贵寺所在山脉，难免有人猜测是否流窜至此。盟主对此十分关切，严令务必查清。大师德高望重，想必也不愿因些许误会，使宝刹蒙受藏匿要犯之嫌吧？”
他软中带硬，将“传闻”、“猜测”与“盟主严令”捆绑，又把“藏匿要犯”的帽子隐隐扣下。
空尘大师沉默片刻，缓缓道：“老衲久居山中，不知外界传闻。佛门讲求慈悲为怀，即便真有落难之人偶至山野，我佛弟子遇之，或予一餐一宿，劝其向善，亦是常理。如若真如郝施主所言，是盟主明令通缉、助恶为虐之辈，敝寺自当禀明官府，依律处置，断无私藏之理。”
他这话滴水不漏，既表明佛家慈悲立场，又不否认可能“偶遇”，最后将皮球踢回“官府”和“律法”，避开了直接承认或否认郝仁的指控。
郝仁眼中闪过一丝不耐，但依旧保持笑容：“大师高义。不过，盟主有令，此事关乎天下安危，需特事特办。官府律法，有时或不及江湖手段迅捷。为免夜长梦多，也为了彻底洗清贵寺嫌疑，我等只需往后山略作探查，若确无异常，立刻向盟主回禀，还贵寺清白，岂不两全其美？”
他站起身来，语气虽缓，却带着不容拒绝的压力：“大师，我等也是奉命行事，若空手而回，无法复命，盟主那边……恐怕会心生疑虑，届时若派冰渊堡的赫连堡主亲来‘拜山’，场面就难看了。大师总不愿因一点小小的‘规矩’，为宝刹引来无妄之灾吧？”
图穷匕见。抬出了冰渊堡赫连铁树的凶名，已是赤裸裸的威胁。
客堂气氛瞬间紧绷。随行的江湖人物手已按上兵刃。郝仁身后的药王谷弟子也气息凝聚。
空尘大师身后侍立的两位中年武僧，眉头微皱，悄然上前半步。
就在这剑拔弩张的紧要关头，空尘大师忽然微微一笑，那笑容轻松自如，让紧绷的气氛莫名一缓。
“郝施主既如此说，老衲若再坚持，倒显得不近人情了。”空尘大师话锋一转，“不过，后山禁地，确有多处先师闭关洞府与寺中紧要之所，不便外人惊扰。”
“这样吧，老衲亲自陪同郝施主与两位随行弟子，沿后山外围‘涤尘谷’一带略作巡视。此谷清幽，时有山岚雾气，亦是敝寺弟子日常采药、练功之所。
若真有外来者藏匿山中，此谷乃必经或易藏之地。如此，既可让施主有所交代，亦不至过分扰了寺院清净。郝施主意下如何？”
郝仁目光闪动。他本意是借搜查之名，探探九嶷寺虚实，尤其是听闻寺中有灵泉异莲，或存珍奇药物，若能借机窥得一二，也是功劳。
空尘大师提出的折中方案，虽未让其深入核心，但能进入后山范围，已是进展。他也不想立刻与这深不可测的老和尚撕破脸。
“大师考虑周详，如此甚好。”郝仁拱手，“那就烦请大师引路。”
空尘大师颔首，对身后武僧道：“悟真，你陪其余施主在此用些茶点，好生招待。悟明，随我同往。”
“是，方丈。”两位武僧应道。悟真身形魁梧，不动声色地拦在了客堂通往后院的路口。
悟明则是个精悍的汉子，目光炯炯，紧随空尘大师身侧。郝仁只带了孙锐和另一名沉稳的药王谷弟子，示意其他人在客堂等候。
一行五人，出了客堂，穿过几重院落，向后山行去。
越往后走，山林气息越浓。
九嶷寺依山而建，后山并非陡峭悬崖，而是连绵的丘陵与山谷，古木参天，藤萝缠绕，幽静非常。
空尘大师步履从容，边走边介绍沿途景物，语调和缓，像个导游。郝仁三人却心不在焉，目光四处扫视，感应着周围气息。
约莫走了一炷香时间，前方出现一道狭窄的谷口，两侧岩壁湿润，长满青苔，谷内雾气氤氲，看不清深处。谷口立着一块不起眼的青石，上刻“涤尘”二字，笔力古拙。
“此处便是涤尘谷了。”空尘大师在谷口驻足，“谷内有溪流汇聚成潭，雾气常年不散，路径湿滑复杂。老衲平日亦少深入。郝施主若要探查，需得小心。”
郝仁感受着谷中逸散出的、比外界浓郁数倍的清灵水汽与淡淡异香，心中一动。这气息，绝非普通山泉！
他眼中贪色一闪而过，面上却道：“既来了，总要进去看看，方不负盟主所托。孙锐，赵衡，你们随我进去。大师，有劳了。”
空尘大师点头，率先步入谷中。雾气立刻将几人身影吞没大半。
