她知道，从此刻起，自己再不能如寻常未亡人那般肆意悲哭。她是国母，是即将到来的权力交替期最需稳定人心的人。
可指甲深深掐入掌心，刺出血痕，那痛楚却不及心口万分之一。
很快，两位世子匆匆赶至。
长子兮听，虽监国不久，气质却更为文秀内敛，此刻双目通红，强忍悲痛，向婉娆行礼时声音哽咽：“母后……父王他……”
次子兮阳，少年心性，听闻噩耗早已泪流满面，扑到婉娆身前：“母后！父王……父王真的……”
婉娆伸手，一手扶住一个儿子，将他们的手紧紧握住。她的手冰凉，却异常稳定：“听儿，阳儿，你们父王……走得很平静。他最后最挂念的，是你们，是这聸耳江山。如今，千斤重担，便要落在你们肩上了。”
她看向兮听，这个即将成为新君的长子：“听儿，你父王有遗命，南荣云朗将军将辅佐你处理军机要务。但你是君，他是臣，大事决断，终究在你。”
她又看向稚气未脱的兮闻：“阳儿，你三弟不在身旁，从今往后，你需谨言慎行，全力辅佐你王兄。你们兄弟齐心，方是聸耳之福。”
两个孩子在她沉静的目光中，渐渐止住悲声，一种超越年龄的责任感与凝重，开始爬上他们的脸庞。
国丧的钟声，终于自王宫最高处的钟楼响起。
“铛——”
“铛——”
“铛——”
沉重、缓慢、悲凉的钟声，一声接一声，传遍王城每一个角落。
起初，人们茫然驻足，侧耳倾听。
待数清那连绵不绝的钟鸣竟达九九八十一响——这是国君驾崩的国丧之音时，整座王城仿佛瞬间被悲痛欲绝的巨手扼住。
市集的喧嚣戛然而止，行人的谈笑僵在脸上，店铺的幌子在风中无声摆动。继而，恸哭声从四面八方升起，官吏、兵士、商人、工匠、妇孺……
无论是否曾亲眼见过那位君王，此刻都被这象征着一个时代终结的钟声所攫，悲从中来。
聸耳立国百余年，兮昂在位三十载，虽非雄才大略的开拓之主，却勤政爱民，守土安邦，在天下暗流汹涌之际，为南境维持了难得的平稳。
他的离去，抽走了整个国家的主心骨，让无数人感到脚下大地开始动摇。
王宫内更是缟素漫天，悲声震地。灵堂迅速布置于正德大殿，兮昂的梓宫安置其中，百官命妇依制哭临，香火缭绕，纸钱纷飞。
而就在这举国哀恸、乱象初显的微妙时刻，王城南门，一骑绝尘而来。
马蹄踏碎满城悲声，兮筝一身风尘，终于在第八十一声丧钟余韵未绝时，赶回了王城。那钟声自她踏入城门起便将她淹没，沉重、迟缓，每一声都像砸在她的心头——九
九八十一响，国丧之音。
她勒马于长街中央，仰头望着宫城方向漫天飞扬的凄白幡旗，听着风中裹挟的隐约恸哭，那张一路上被寒风与决意刻满冷峻的脸，骤然褪去所有血色。
握缰的手，几不可察地颤抖了一瞬。
她想起离山前族老深邃的目光，想起王兄昔日送她出海的殷殷笑语，想起自己突破上九境时心中那“尽早归来，助兄长安邦”的灼热念头。却原来，千里疾驰，仍追不上生死诀别的脚步；修为通天，也挡不住命数无常的尘灰。
“王兄……”一声低唤破碎在唇边，迅速被风吹散。
她没有允许自己沉浸太久。只是闭上眼，深深吸了一口这弥漫着悲伤与香火气息的王城空气，再睁眼时，那深邃的眸中已只剩一片沉静到近乎冰冷的黑潭——
只是潭底最深处，有某种炽热的东西被强行冰封，酝酿着令人心颤的旋涡。
她翻身下马，甚至未等身后五十名祖地卫士跟上，便疾步向宫内走去。守卫宫门的禁军认得她，被那周身实质的低压与悲怑气场震慑，不敢阻拦，纷纷跪地。
她的脚步越来越快，近乎奔跑。穿过一道道悬挂白纱的宫门，越过一群群伏地痛哭的宫人，那熟悉的、属于王兄的威严又宽和的气息，正被另一种冰冷死寂的悲哀所取代，而每靠近灵堂一步，这份死寂便如寒冰，更重一分地覆上她的脊梁。
她冲进了正德大殿。
