只见一队玄甲鲜明的精锐骑兵率先涌入，肃清道路。紧接着，三十六名玄衣持戟的东宫卫士护着一乘素盖黑帷的王辇，缓缓驶入皇宫。王辇两侧，各有九名身着素色宫装、手捧祭器的女官随行。
仪仗规模不算极度浩大，但那份皇家独有的威严与整肃，瞬间成为全场焦点。
王辇停稳，帘幕掀起。一身玄端素服、头戴七旒冕冠的武承煜，稳步踏出。他面容清减，眼圈微红，风尘仆仆之色难掩，但身姿挺拔如松，目光沉静如渊，自有一股储君气度。
他的出现，让在场所有人眼中都掠过一丝难以掩饰的惊诧与深思。武朝太子竟亲自前来，这意义远超任何时候！
武承煜对周遭目光恍若未觉。他径直走向灵前，步伐沉稳而沉重。早有鸿胪寺官员疾步上前，欲引导他至使节首席。武承煜却微微摆手，示意稍待。
他行至灵前香案三丈处，整肃衣冠，竟推开礼官递来的寻常线香，而是从身旁内侍捧着的玉盒中，亲自取出了三支粗如小指、色呈紫金、隐有龙纹的“龙涎安魂香”。此香乃武朝皇室秘制，非祭奠至亲或国之功勋者不用。
“姑父……”一声低唤，感天动地，让垂帘后的婉娆太后瞬间湿了眼眶，也让跪在前方的兮听、兮阳和武承零浑身一震。
武承煜亲自点燃紫金香，插入炉中。随即，他肃然跪下，并非单膝或寻常跪坐，而是行了最隆重的稽首礼——双膝跪地，拱手至地，头也缓缓触地，停留三息。
如此大礼，通常是臣子对君父，或晚辈对极尊长辈方用。他以武朝太子之尊，对他国君主行此礼，其中蕴含的亲属哀思与极高敬意，令全场动容。
三拜之后，他并未立刻起身，而是抬起头，凝视那巨大梓宫，声音清朗却饱含悲切，响彻寂静的大殿：“侄儿承煜，奉父皇之命，特来拜别姑父。父皇有言，‘南境柱石倾，朕失股肱，亦失至亲。惟望贤妹节哀，侄辈奋起，守聸耳安宁，续两国世代之谊，则昂弟可慰于九泉。’”
这番话，情真意切，更在“至亲”、“世代之谊”上加重了语气，明确将武朝与聸耳的关系，提升至近乎宗亲的高度，其中政治信号，不言而喻。
礼毕，武承煜才转向嗣君兮听，依礼略作揖：“节哀顺变，以社稷为重。”
兮听连忙还礼，声音哽咽：“谢……谢表哥，谢武皇舅舅圣谕。”
直到此时，武承煜才在礼官引导下，走向使节席位。他没有坐到为首的空位，而是径直走到了距离兮阳最近的席位，坦然坐下。
午时，祭礼暂歇。
婉娆王太后于偏殿单独召见了武承煜。屏退左右后，武承煜再行家礼：“侄儿拜见姑母，望姑母保重凤体。”
婉娆含泪扶起他，仔细端详：“煜儿，一路艰险，你父皇可安好？京都情势如何？”
武承煜面色凝重：“父皇尚安，但忧思甚重。柳元西势大、爪牙遍布，王勄和檀济道举兵谋反、意在皇权。侄儿此次南来，明处仪仗遭三次‘意外’阻滞，暗处遭遇的窥探与尾随不下五拨，俱是高手。幸得典签卫死士护卫，方能平安抵达。”
他顿了顿，“姑母，聸耳当前内忧外患，侄儿此次来，除尽孝心，亦是为……联结能联结之力。各国特使很快便将到来，其意姑母想必明了。”
婉娆叹息点头：“王姑兮筝已有所安排。只是……风险极大。”
“乱世求生，岂能无险？”武承煜眼神锐利，“姑母放心，侄儿心中有数。现在我们只需要一个契机，其余，侄儿与……诸位特使自会处置。”
婉娆用力点头，低声回应，“好！今晚王宫，再行商议……”
就在姑侄二人密谈之际，澄心阁内，兮筝指尖一枚黑子，“啪”一声落在南境地图上王城的位置，对面前的南荣云朗冷笑道：“看，最大的‘鱼’已入网。通知我们的人，盯紧所有使团驻地与外界的联络，尤其是飞鸽、猎鹰乃至地下的鼠道。 王城内外，我要一张密不透风的网。这场大戏，主角们既已到齐，就不能让无关的‘看客’坏了舞台。”
话还未落，王城四门司礼官便接连飞马入宫急报：
“报——！东莱国特使黎渠祀，携国主亲书祭表、东海明珠百斛、珍异珊瑚树两株，车驾已至青龙门外！”
“报——！青羌国特使向不悔，率吊唁使团，贡西陲雪山灵玉、沙金及牦牛千头，抵达白虎门外！”
“报——！升平帝国三皇子平江善殿下，持帝国皇帝哀诏与国礼，仪仗浩荡，已近朱雀正门！”
“报——！赤山国皇叔渔阳焘，同赤山部族长老，携北地貂裘、良马、玄铁，出现于玄武门外！”
四门齐报，八方来吊。这绝非寻常邦交礼节所能解释。兮昂国主虽以仁厚闻名南境，但聸耳终究并非足以震动天下格局的超级强国。
如此多重量级国家、甚至包括升平帝国这样的海上霸主，皆派出血缘尊贵或位高权重的特使，几乎在同一日抵达，其背后意味，耐人深思。
霎时间，原本沉浸在悲戚与内部忧患中的聸耳王廷，被推入了另一种紧张而微妙的局面。负责邦交的鸿胪寺全体官吏忙得脚不沾地，按国礼等级飞速安排迎宾仪程、馆驿下榻。禁军悄然增派兵力，既为护卫，亦为监控。
