“末将以为，不若以静制动。”焦奢离指尖在案上轻划，“叛军虽连破三关，然其势如强弩之末。今冬雪早，北地苦寒，叛军粮草必难以为继。我军只需固守要隘，待其粮尽自溃，再以精骑追剿，可收全功。届时国公不费一兵一卒，即平大乱，岂不更善？”
杨文衍静静听着，心中冷笑。这番说辞看似老成谋国，实则处处拖延。
固守待变？
待到来年春暖，叛军早掠足粮草，根基已成。
更何况……
“焦侯可知，”杨文衍缓缓道，“王、檀上月已与赤山各部暗通款曲。今冬若不能平叛，待开春草原骑兵南下，则北地四州，恐非朝廷所有。”
焦奢离面色微变。这消息他也刚得密报不足三日，杨文衍竟已了然。
“既有此事……”他沉吟片刻，“那更需稳妥行事。草原骑兵来去如风，若我军与叛军胶着之时，赤骑突至，后果不堪设想。依末将浅见，不如先遣使与赤山诸部周旋，许以财帛，羁縻其心，再图叛军。”
“朝廷体面，岂容与牧人媾和？”杨文衍声音转冷，“陛下旨意已明，下月初五，合兵进剿。焦侯若有难处，不妨直言。”
话已至此，几无转圜余地。
焦奢离忽然笑了，那笑意温润如初，眼底却深不见底：“杨公言重。圣命既下，末将岂敢有难。只是……”他轻轻一叹，“镇北军五万将士，久戍苦寒之地，粮饷时有拖欠，甲胄兵刃多已残旧。骤闻出征，军心难免浮动。可否容末将十日，整饬军备，抚慰将士，再归国公麾下？”
十日。
杨文衍凝视着他。十日足以做很多事——转移粮草，密调亲信，甚至……与叛军暗通消息。
“三日。”杨文衍斩钉截铁，“三日后，本帅于校场点兵。逾期不至者，以抗旨论处。”
焦奢离眼中寒光一闪即逝，随即躬身：“末将领命。”
夜幕低垂，镇北王府深处。
焦奢离挥退所有侍从，独自步入书房暗室。墙壁上的烛台被轻轻转动，一道暗门无声滑开，露出向下的石阶。
他拾级而下，甬道两壁的火把次第自燃。
密室阔约三丈，当中一张巨大的紫檀沙盘，燕州及周边三州地形起伏其上，插满各色小旗。
沙盘旁已立着三人。
为首者年约四十，青衫布履，面容清癯，正是焦奢离首席谋士诸泠。左侧虬髯将领名唤王镇岳，乃镇北军左军统制，跟随焦奢离二十年，忠心耿耿。右侧那位面色阴鸷的中年文士，则是焦奢离的妹夫、原户部侍郎高亮远，因四皇子案牵连被贬，三个月前秘密投奔燕州。
“侯爷。”三人齐齐行礼。
焦奢离摆手示意免礼，径直走到沙盘前，目光落在代表杨文衍大军的黑色小旗上。
“杨文衍只给三日。”他声音平静，却让密室温度骤降。
王镇岳勃然：“三日？！他这是要逼反我们！”
“他就是要逼我反。”焦奢离淡淡道，“陛下对我早已生疑，还怪我一年前叛军入燕时，我弃燕州游击，未以命护城！此番名为平叛，实为削藩落权。杨文衍若真将五万镇北军收归麾下，下一步便是请我‘入京述职’。届时人为刀俎，我为鱼肉。”
诸泠轻抚长须：“杨文衍麾下十五万大军，虽名为王师，实则各镇抽调，互不统属。其中沇州刺史刘琨的三万兵马，与杨文衍素有嫌隙。若能用计分化，或可瓦解其势。”
“不够。”焦奢离摇头，“纵能分化，正面抗衡仍无胜算。我要的，是那十五万大军尽归我有。”
高亮远眼中闪过一丝异色：“侯爷的意思是……”
“杨文衍已年过七旬，虽然矍铄，终究是老人。”焦奢离指尖轻点沙盘上代表青崖关的标记，“老人最怕什么？最怕晚节不保，最怕一世英名毁于一旦。”
他抬起眼，烛火在眸中跳跃：“若这位征逆元帅，竟与叛军暗中勾结，你们说，陛下会如何？”
三人俱是一震。
“侯爷要……构陷杨文衍？”诸泠声音发紧。
“不是构陷。”焦奢离微笑，“是要让这件事‘真实发生’。”
他伸手从沙盘底部抽出一卷羊皮地图，徐徐展开。图上绘制的并非燕州地形，而是一条隐秘路径——从青崖关向北，经黑风岭、断魂峡，直通叛军占据的燕山山脉。
