“泡一泡温泉，对你的伤势有好处。”渔阳焘拍拍他的肩，“好好休息，养足精神。明日……才是真正的开始。”
是夜，海宝儿躺在温泉池中，感受着温热的水流包裹全身。胸口的剧痛在药力与温泉作用下缓解许多，但他的心却无法平静。
王庭的空气里弥漫着一种无形的压力。即便在这看似安全的院落中，他也能感觉到暗处有数道目光在监视。
不是敌意，而是警惕——这恰恰说明，王庭内部的局势远比表面看到的复杂。
银瞳趴在池边，警惕地竖起耳朵。虽然伤势未愈，但它仍坚持守在主人身边。海宝儿抚摸它颈间的毛发，低声道：“放心，既来之，则安之。”
话虽如此，他心中已有计较：明日面见可汗，必须慎之又慎。
次日拂晓，天色未明，渔阳焘便来到院中。
今日他换了一身正式的亲王礼服：深紫色锦袍，袖口与领口镶着金色狼毛，腰间系着象征皇室身份的赤金腰带，整个人威仪更盛。
“换上这个。”渔阳焘递来一套亲侍服饰，但与昨日那套不同，这套衣物的领口内侧绣着一个极小的银色狼头标记，“记住，从现在起，你是本王新招的亲卫队长‘巴特尔’。除非本王或大汗示意，否则不得主动开口，不得与任何人对视。”
海宝儿点头，迅速更衣。换装后的他气质大变，加上刻意收敛的眼神与略微佝偻的姿态，看起来就是个普通的青年侍卫。
两人一前一后走出院落，穿过黎明前最黑暗的巷道。王庭尚未完全苏醒，只有巡逻卫队的脚步声偶尔响起。
渔阳焘对王庭布局极为熟悉，专挑僻静小路，七拐八绕，最终来到王庭核心区域——汗帐所在的金顶宫。
说是“宫”，实则是一座巨大的圆形穹顶建筑，以百年巨木为骨架，覆盖着特制的防水皮革与毛毡，外层又涂以金粉，在晨曦中泛着暗金色的光泽。
帐前立着九根图腾柱，每根柱子上都雕刻着不同的狼形图案，象征着赤山国九大始祖部落。
守卫金顶宫的侍卫见到渔阳焘，整齐划一地抚胸行礼，却无人开口。渔阳焘微微颔首，径直走向汗帐侧方一扇不起眼的小门。
门内是一条昏暗的通道，仅靠壁龛中的油灯照明。通道尽头是一扇厚重的木门，两名白发苍苍的老侍卫守在门前。这两人气息内敛，目含精光，一看就是顶尖高手。
“皇叔。”两名老侍卫躬身，其中一人低声道，“大汗已等候多时。”
渔阳焘点头，推门而入。
门后是一间宽敞的寝殿。
与外表的华丽不同，寝殿内部陈设极为简朴：一张巨大的狼皮卧榻，几张木床，一座燃烧着炭火的铜炉，以及墙上悬挂的一幅巨大的草原地图。空气中弥漫着浓重的药味，混合着炭火与皮革的气息。
卧榻上，躺着一位老人。
海宝儿第一眼看去，心中便是一震——这就是统治草原四十载的赤山可汗渔阳拓顿？
眼前的老人瘦骨嶙峋，面色蜡黄，眼窝深陷，花白的胡须稀疏杂乱。他盖着厚厚的毛毯，呼吸轻浅而急促，不时发出几声虚弱的咳嗽。
任谁看来，这都是一个病入膏肓、时日无多的老人。
但海宝儿第二眼看去，却发现了异样。
可汗虽然形销骨立，但裸露在外的手腕骨骼粗大，指节突出，那是长期握持重兵器留下的痕迹。他的呼吸虽然轻浅，却有着某种奇特的节奏——吸气长而缓，呼气短而促，这绝非垂死之人紊乱的呼吸，反倒像是某种高深的内功调息法。
最令海宝儿注意的是可汗的眼睛。
当渔阳焘走近时，可汗缓缓睁开眼。那一瞬间，海宝儿捕捉到了一闪而逝的精芒——那是猛虎虽病、余威犹在的眼神，锐利、深沉、洞悉一切。
“皇弟……你来了……”可汗的声音沙哑无力，说话时还伴随着喘息，“这位是……”
“回大汗，这是臣新招的亲卫队长巴特尔，忠诚可靠。”渔阳焘恭敬回答，随即转向海宝儿，“宝鲁尔，还不拜见大汗？”
海宝儿单膝跪地，抚胸行礼：“草民宝鲁尔，拜见大汗。”
“起来吧……”可汗虚弱地抬了抬手，又是一阵咳嗽，“焘弟，扶我……扶我坐起来……”
渔阳焘上前，小心翼翼地将可汗扶起，在他背后垫上软枕。
这个过程中，海宝儿敏锐地注意到两个细节：一是渔阳焘扶起可汗时，动作虽轻，但可汗的身体却自然而然地配合着发力；二是可汗坐起后，左手下意识地按在了腰侧——那里毛毯下隐约有硬物凸起，形状似短柄。
是刀。卧榻之上，暗藏利刃。
海宝儿心中雪亮：这位可汗，绝对是在装病！
