“因为那三年，与你对弈、批阅奏折、发号施令的‘先皇’，已经不是真正的先皇了。”柳元西的声音很轻，却在武乾清心中掀起惊涛骇浪，“从二十年前的那个雨夜起，你父皇的肉身，就已经被孤夺舍了。”
“夺舍”二字，如惊雷炸响。
武乾清猛地站起，周身真气激荡，九境巅峰的修为毫无保留地爆发出来。养心殿内的烛火齐齐摇曳，桌椅微微震颤。
“荒谬！”他厉声道，“家天下、国天下，百姓天下！即使你夺舍了父皇的肉身，但你已经不是父皇！！”
柳元西却依旧坐着，连衣角都没有动一下。他只是抬起手，轻轻按在桌上。
就那么轻轻一按。
“轰——”
一股无形的力量以他手掌为中心扩散开来，所过之处，一切躁动的真气都被强行镇压。摇曳的烛火重新稳定，震颤的桌椅恢复平静。武乾清只觉得周身真气如被铁箍束缚，竟难以运转自如。
果然，就是十境巅峰！
武乾清心中骇然。他知道柳元西很强，但没想到强到这种程度——仅仅是随手一按，就压制了自己全力爆发的九境巅峰修为。这等差距，已经不是境界高低可以形容，简直是天壤之别。
“坐下吧，陛下。”柳元西淡淡道，“孤若想杀你，二十年前就可以动手。留你到今日，自有孤的道理。”
武乾清缓缓坐回龙椅，脸色阴沉：“你到底想说什么？”
“说一个故事。”柳元西的目光变得悠远，“关于你父皇，关于雷家，关于《御兽诀》，也关于……那个叫海宝儿的年轻人。”
他顿了顿，开始讲述：
“二十三年前，你父皇自知大限将至。他虽为九境武者，寿元远超常人，但早年习武留下的暗伤太多，加上操劳国事损耗心神，已经油尽灯枯。他请孤入宫，与孤做了一笔交易。”
“什么交易？”武乾清声音干涩。
“他允许孤夺舍他的肉身，借用皇位三年。条件是——三年后，孤要制造一场‘驾崩’，将皇位传给你。同时，要在他‘驾崩’前，替他做一件他不能亲自做的事——铲除雷家。”
武乾清瞳孔收缩：“为什么？雷家世代忠良，为何要……”
“亏你登基这么多年，帝王心术却没有一点儿精进。雷家势大，功高震主。”柳元西打断他，“更因为，雷家藏着一件不该属于凡俗的东西——《御兽诀》。”
《御兽诀》！这三个字如重锤敲在武乾清心上。
“据说修炼到极致，可以驾驭天下万兽，甚至能与传说中的瑞兽、凶兽沟通。”柳元西缓缓道，“你父皇知道，这样的力量不该掌握在臣子手中。但他又不能亲自对功臣下手，否则会寒了天下人的心。所以，他需要一把‘刀’——一把在他‘驾崩’前，替他完成这件事的刀。”
武乾清浑身发冷：“所以你就……”
“所以孤答应了。”柳元西坦然承认，“孤需要皇位带来的龙气和气运来修炼一门秘法，也需要雷家的《御兽诀》来完成更大的计划。这是各取所需的交易。”
“但孤没想到的是，雷家比想象中更难对付。当时雷曜修为已达八境巅峰，雷家子弟个个骁勇。更麻烦的是，《御兽诀》的真本根本不在雷家——或者说，雷家只有残本。”
柳元西眼中闪过一丝遗憾：“肴山那一夜，孤派出数万精锐围剿虎擘军，又调动三千禁军、十七名高手搜索雷府。但无论怎么搜寻，都找不出《御兽诀》的下落。最终，只在雷家别苑密室中找到一部手抄本——《雷魁手》。”
“《雷魁手》……”武乾清喃喃重复。
“那是雷家先祖根据《御兽诀》，结合雷家武学精简而成的功法。虽然精妙，却远不能与真正的《御兽诀》相比。”柳元西摇头，“孤当时便知，要么《御兽诀》真本早已失传，要么被雷家秘密转移了。但那时已骑虎难下，只能将雷家满门……尽数诛灭。”
养心殿陷入死寂。
武乾清双手紧握龙椅扶手，指节咯咯作响。他想起十八年前那场震惊朝野的大案——雷家被指“勾结外敌、图谋不轨”，一夜之间满门覆灭。当时他还只是太子，曾为此事向“父皇”进谏，却被严词斥责。
原来真相竟是如此！
“那之后呢？”武乾清的声音沙哑，“你既然夺舍了父皇的肉身，为何不继续做皇帝？以你的手段，完全可以一直伪装下去。”
柳元西笑了，笑中带着几分讥诮：“因为孤发现，夺舍皇族肉身，借用龙气修炼，有一个致命的缺陷。”
他站起身，走到殿中那幅《万里江山图》前，背对武乾清：“皇族血脉受天地认可，承载王朝气运。外人夺舍其肉身，短期内可以借用龙气，但时间一长，便会遭到气运反噬。孤在皇宫待了三年，已经感到修为开始滞涩，神魂与肉身的排斥越来越强。”
“所以你必须离开？”武乾清问。
