刚进城门，空气中便弥漫着一股异样的氛围。不同于往日州府的热闹，今日的楚州街头虽仍有行人，却大多面色凝重，三三两两聚在一起低声交谈，眉宇间满是愤懑。
武承煜坐在马车内，撩开车帘一角，隐约听见“贾大人”“冤死”“官府欺瞒”等字眼，心中不禁起了疑。
“步先，去打听下，看看有无有用线索？”武承煜沉声吩咐。
卢步先很快折返，脸色凝重地回话，如实表明：官府对外宣称贾大人是劳累过度而亡，但城中百姓都不相信。方才还有人说，要去府衙请愿，求现任代官长上报朝廷，让楚州军参军樊易追查凶手。
武承煜眸色一沉。他没想到刚入城，便听闻这般动静，看来贾琮在楚州早已传遍，官府的遮掩不过是自欺欺人。
“走，先去驿馆。”武承煜压下心中波澜，“待安顿好后，你去联系眼线，把贾琮的卷宗全部调来。另外，查清楚樊易此人的底细，是否与贾琮之死有关联。”
驿馆位于楚州城西侧，虽不算奢华，却也清净。武承煜刚踏入房间，卢步先便带着一名身着青色长衫的男子进来。那男子约莫四十岁，面容清瘦，眼神锐利，正是朝廷安插在楚州府衙的眼线，现任府衙主簿邹初寅。
“属下邹初寅，参见太子殿下！”来人恭敬地跪地行礼，并将声音压得极低。
“起来吧。”武承煜抬手示意，“贾琮的事，你详细说说。”
邹初寅敛衽起身，垂手立在阶侧，声线沉缓：“回殿下，贾大人之事发于三日前夤夜。事发前一日，他曾传命我将两名兵士收押禁足，另有五名兵士于任务中捐躯殉职。”
话音稍顿，他眉宇间凝起一层霜色，语气更添沉郁：“其后，贾大人曾与海少傅密会。至于密会之后的情由，属下未能探知分毫……是属下钝拙，未能尽察，恳请殿下降罪。”
“海少傅？”武承煜眉峰骤然拧紧，无意识叩了叩案几，旋即抬手挥过，语气带着几分压不住的沉劲：“这事非你之过，海少傅的行踪和私事，还不是你能随意窥探的！对了，那两名被禁足的兵士，现在何处？！”
“仍在楚州军营羁押！”邹初寅颔首应道，悬着的心稍定，继而语声沉缓续道：“去年淮水溃堤，洪患肆虐，贾大人查得朝廷下拨的赈灾粮款，竟有三成被官吏层层盘剥，最终到灾民手中时，仅剩掺沙麸糠。”
“近段时日，他又察觉楚州军中诸多将士的军饷遭克扣挪用，遂暗中搜集实证，拟待奏报朝廷。属下揣度，贾大人的死，恐怕正与这两桩贪腐之事脱不了干系。”
淮水溃堤之故，武承煜自是知晓的。彼时他虽未直接涉事，却主动发起捐输救灾之举。至于近日楚州军饷被克扣一事，他此前并未听闻，遂沉吟片刻，复问道：“那参军樊易呢？他对此事持何态度？”
“樊参军为人正直，在楚州军中威望极高。”邹初寅回道，“贾大人死后，他曾多次要求府衙重新验尸，彻查真相，但现任楚州代理官长王通，以‘朝廷已有定论’为由，拒绝了他的请求。百姓们信任樊参军，便想让他出面追查凶手，才会有请愿之举。”
武承煜凝眉沉思。樊易品行如何，他尚无从断定；但王通此人，早年本是四皇子麾下——昔年四皇子兼领工部尚书时，曾力排众议举荐王通。
如今贾琮遇害，王通却在查案一事上百般推诿阻挠，其间定然藏有蹊跷。
更耐人寻味的是，他此番前往楚州，特意让行程与四皇子的巡狩路线相交，并非真要与手足兵戎相见，只因他心中萦绕着一股强烈的预感：近来种种事端背后，皆有老四暗中操控的痕迹。
念及于此，武承煜眸底翻涌的沉色渐凝：“王通既属老四旧部，又阻挠查案，怕是想护住贪腐的证据，或是……意图掩盖贾琮一案的真凶。”
他抬眼看向邹初寅，语气添了几分锐度，“那两名被禁足的兵士，羁押在军营何处？可有旁人接触过？”
邹初寅躬身回道：“回殿下，二人被关在军营西侧的禁闭室，由司马督陈统的心腹看守，除了送食的杂役，旁人一概近不得。属下曾设法托人打探，却只知那两名兵士是因‘擅离职守’被收押，至于具体为何离岗，连杂役也不知情。”
“擅离职守？”武承煜冷笑一声，“偏在贾琮查粮款、查军饷和云兮楼神火飞鸦出现时，兵士擅离职守，还被贾琮亲自下令禁足——这未免太巧了。”
他转头看向卢步先，“你带两个人，今夜设法潜入军营，务必见到那两名兵士。记住，只问两件事，其一，他们为何离岗；其二，事发前是否见过贾琮与何人接触。”
卢步先沉声应下：“属下明白，定不打草惊蛇。”
