他抬眼望向院外沉沉夜色，眸底无半分暖意，“传令北境弟兄，自此刻起，即刻中止对各方势力的探查行动，当前要务以隐匿锋芒、保全自身为先！”
“得令！”执事躬身应下，抬手朝茵八妹略一颔首致意，旋即转身离去，未留半分拖沓。
待执事退离院中，茵八妹即刻趋前，急切开口：“少主，武皇说……”
“你先别说，让我猜猜！”海宝儿又忽然出声，打断了她的话，“我猜，他是让我暂且按捺追查爷爷的心思，先盯着赤山国梅只部的动静，再设法探探药王谷封谷、冰渊堡戒严的底细，对不对？！”
茵八妹猛地抬头，眼底满是诧异：“少主竟一猜即中！武皇确实说，赤山境内异动频发，梅只部敢公然扣押商队、与门主动手，背后恐有更大势力支撑；而药王谷与冰渊堡突然反常，未必是巧合，说不定与北域暗流有关。”
“他还特意嘱咐，您若急于寻门主，反倒容易落入别人设下的圈套，不如先稳住阵脚，从旁厘清这些乱局的关联。”
海宝儿闻言，缓步走到院中的桂树下，夜风卷着细碎的花瓣落在肩头，他却浑然未觉。
“我就知道他会这么说。”他低声轻笑，语气里带着几分了然，又藏着丝不易察觉的担忧，“爷爷行事向来谨慎，可这次在梅只部地界与高手交手，还让线索屡屡中断，显然是有人故意想把水搅浑。武皇这是怕我乱了分寸，才特意让你带话来提点。”
“那少主打算如何应对？”茵八妹上前一步，目光落在他紧绷的侧脸上——自门主离开的这段时日，少主面上虽始终镇定如常，可此前的种种部署，从追问行踪到调派人手，桩桩件件皆藏着暗劲，实则都是为了能第一时间掌握门主的境况，若真有半分意外，定能即刻动身驰援。
海宝儿抬手拂去肩头的花瓣，眸色骤然沉定，“便依武皇的意思行事。你刚回来，先去歇息养神。明日一早，你我同往竟陵郡接袁心，随后即刻东行，务必尽快与姝昕她们汇合。”
他顿了顿，又补充道：“还有，北境那边，除了让弟兄们隐匿实力，再传我指令，若有赤山皇室有任何异常动静，立刻回报，切记不可打草惊蛇。”
“属下明白！”茵八妹躬身领命，见海宝儿眉宇间仍有倦色，忍不住多劝了一句，“少主，您也多歇息些。门主吉人天相，定能平安无事，您若累垮了身子，反倒没法应对后续的乱局。”
海宝儿闻言，侧头看了她一眼，嘴角微微上扬，驱散了些许沉郁：“放心，我心中自有计较，你先去歇息吧。大乱将至，我需再静心推演谋划一番。”
茵八妹应声退下，院中人影渐去，只留海宝儿独自站在夜色里。他抬眼望向北方，那里是赤山国的方向，也是爷爷踪迹消失的地方。
夜风更添寒凉，他竟忍不住打了个寒颤——按说以他的武学造诣，这点冷意根本算不得什么，况且眼下尚是初秋，并非寒冬腊月那般天寒地冻。
“爷爷，您独自前行的心意，孙儿懂，是怕我再历风波。可‘高梧百尺夜苍苍，乱扫秋星落晓霜’，雄鹰栖高梧，终要振翅破霜晨，孙儿亦不能永远倚仗您的庇护。此番，还请您许我任性一次——”
“您且安心，既已与武皇缔盟，十七年前那场浩劫，我定不会让它重蹈覆辙！”
海宝儿立于桂树下，望着夜色的目光愈发深邃。北境局势如一团乱麻，梅只部异动、冰渊堡戒严、药王谷封谷，若贸然派人探查，恐打草惊蛇，唯有借第三方势力遮掩行踪，方能探得实情。
他旋身步入内堂，取笔蘸墨，宣纸之上笔走龙蛇，指尖落处，“王近山”三字渐次明晰。他乃天下镖局少东家，心性沉稳持重，深谙商路镖行之道，更曾数度押镖往返赤山境内，于北境人脉熟稔。
此番若由他出面行事，当是最优之选。
次日清晨，海逸王府门庭悄然，一辆不起眼的青布马车停在侧门。车内，王近山一身短打，见海宝儿掀帘而入，当即起身拱手：“少主相召，不知有何要事？”
海宝儿递过一封奏报，沉声道：“本想带你到升平帝国见识世面，可眼下有一重要任务非你莫属。王兄可知北境赤山国近况？梅只部扣押商队，冰渊堡戒严盘查，我风媒堂人手难进，需借天下镖局之名，探其虚实。”
王近山展开密函，匆匆扫过“押韵北境珍稀药材”的字样，眉头微挑：“少主是想让我以押镖为由，混入赤山，探查那边异动？”
