“啧，八妹，你这潜行的法子，还是这般中规中矩。”戏谑的声音压得极低，带着几分熟稔。
茵八妹心头一松，转头见来人一身玄衣，脸上蒙着块黑布，只露出双精光四射的眼睛——正是罗西山。
她压低声音：“你怎会在此？！”
“少主早料到此行不易，特让我在京中接应。”罗西山指尖弹出一枚细如发丝的铜针，精准挑开不远处一道隐蔽的绊线，“东宫的防卫图，我早摸透了。跟我来。”
话音未落，他已窜出，足尖在墙面轻点，借力翻身跃过三丈高的宫墙，落地时竟悄无声息。
茵八妹紧随其后，只见罗西山果然对东宫的布局了如指掌，总能在禁军换岗的间隙找到破绽，避开巡逻队的视线，甚至能预判暗处守卫的呼吸节奏，在对方换气的瞬间快速移动。
不过一炷香的功夫，两人已悄然潜入东宫深处的书房外。
“太子今夜留宿在偏殿，密信由我递进去更稳妥。”罗西山拍了拍她的肩，身形一晃便没入窗棂的阴影中。
片刻后，他原路返回，手中密信已然不见，“放心，太子看过信了，让你在城东寒泉寺后山的竹林等他，四更三刻。”
茵八妹点头，随罗西山原路撤离，心中暗叹罗西山的手段果然名不虚传——天下第一神偷的名号，绝非浪得虚名。
四更三刻的梆子声在寂静的夜空中回荡，寒泉寺后山的竹林里，竹叶沙沙作响。
茵八妹刚到约定地点，一道身着月白锦袍的身影便从竹林深处走出，正是太子武承煜。
他眉宇间带着与武承枵截然不同的温润，接过茵八妹补充说明的楚州近况，眉头微蹙：“我不过暂离数日，楚州竟已生此大变故。何况，一位堂堂四品命官遭此横祸，最先传来的，竟非官府的奏报。”
他沉吟片刻，道：“距早朝尚有两刻，随我入宫面圣。”
说去就去，武承煜将茵八妹扮作自己的贴身侍女，低声嘱咐：“觐见时无需畏葸，据实陈奏即可。”
待宫门缓缓开启，茵八妹垂首跟在武承煜身后，穿过层层宫阙，终于踏入了御书房。
书房龙椅之上，武皇端坐，目光威严，扫过茵八妹时带着沉沉的审视。
茵八妹深吸一口气，将海宝儿的奏疏与自己在楚州的所见所闻一一禀明，声音虽轻，却字字清晰如珠。
当“楚州牧贾琮遇刺身亡”几字入耳，武皇端着茶盏的手指猛地收紧。青瓷茶盏在他掌中微微震颤，滚烫的茶水溅出些许，落在明黄色的龙纹袍角上，他竟浑然未觉。
“你再说一遍！！”武皇的声音陡然转厉，带着雷霆万钧的威压，御座周围的空气瞬间凝固。
这话说得，像是询问，像是确认，但更多的是难以置信。
“父皇。贾琮自入仕以来，镇守楚州数载，清廉刚正，儿臣前日还收到他奏报海州水患赈济之事，字里行间皆是民生疾苦。”
武皇猛地一拍龙椅扶手，金漆扶手应声留下一道浅痕，“可如今他竟曝尸荒野！楚州官府是死的吗？别驾、司马何在？为何迟至今日，朕连一份像样的奏报都未曾见到？！”
茵八妹屈膝垂首：“陛下，民女所呈奏疏，原当一式三份。其中一份，已由竟陵郡守萧衍遣衙役循官道、经驿站递送；另外一份，则托内庭校事系统转呈。”
当真如此？！
武皇站起身，龙袍曳地，龙目扫过茵八妹，竟冷静了下来：“一式三份，偏偏你这一份先到……”
武承煜见时机成熟，当即上前一步，再说道：“父皇！这么大的事，两份奏报迟迟未到，绝非偶然。”
他语气沉凝，“楚州距京都虽有千里，但驿站快马传书，寻常军情不过两日便至；内庭校事系统更是直达天听，断无延误之理。如今唯有八妹这份，通过只身辗转送达，这背后恐有黑手刻意拦截。”
武皇眉峰紧蹙，又缓缓坐了回去。指节叩击龙椅扶手上的蟠螭纹，声如金石相击：“劫留朝奏，壅蔽天听，此乃形同谋逆！”他顿了顿，扫向阶下侍立的总管太监从?，“传朕口谕——即刻遣人彻查楚州至京驿路诸所，及内庭校事房上下，务必追出两份奏报滞涩之处！有敢隐匿者，连其管事一并拶刑处死，曝尸三日，以儆效尤！”
从?吓得脸色惨白，赶忙领命退下。御书房内复归寂静，只余烛花偶尔爆响的轻音。
武皇复又看向茵八妹，语气稍缓却仍带着审视：“你方才既言贾琮遇刺一案，或与楚州兵符一事牵连，可有凭据？！”
茵八妹敛衽垂首：“陛下，民女实无确证。此节不过是我家少主据情势推演之言……”
武承煜适时补充：“父皇，儿臣已命人核查，贾琮近三月的奏报中，曾三次提及楚州军饷亏空，矛头直指负责军需的参军樊易，而樊易曾是四弟的心腹……”
