升平帝国第一高峰五顶山之巅，云海翻涌。中峰“天柱峰”绝顶的茅庐前，五顶山人苗潜缓缓睁眼。
有人踏云而来。
那是个背着破旧竹篓、脚穿草鞋的山野老者，看似步履缓慢，却三步横跨千丈云海。
更让苗潜心惊的是——此人周身气息与天地浑然一体，若非亲眼所见，根本感知不到他的存在。
“放山人？”苗潜起身，执平辈礼，心中却已掀起惊涛骇浪。
涿漉榜首，果然名不虚传。
“苗道友，叨扰了。”放山人还礼微笑，目光扫过茅庐前的石坪，“五顶观云，一坐二十载。道心澄澈，难怪能位列涿漉第七。”
苗潜苦笑：“你我皆自诩‘山人’，可我在你面前，不过萤火之光。不知兄台驾临，所为何事？”
二人对坐石桌，云雾茶香袅袅。
放山人轻抿一口，忽然叹道：“可惜，这般清静岁月，怕是到头了。”
苗潜手中茶壶微顿。
“柳元西已控赤山，下一步武王朝，接下便是升平帝国。”放山人直视苗潜，“苗道友身为帝国守护者，当真要坐视国破家亡？”
“兄台……”苗潜欲言又止，最终颓然道，“非是苗某不愿，实是不能。柳尊上在我身上种有禁制，更派人秘密掌控帝国全部江湖势力和半数兵权。我若轻举妄动，恐招灭顶之灾。”
放山人不再言语，抬手虚点。
一道温和金光没入苗潜心口。那困扰他多年的阴寒禁制，竟在金光中冰雪消融！
“这……这怎么可能？！”苗潜骇然色变，运转真气，再无半分滞涩。
“柳元西的禁制之术虽独步天下，却并非无解。”放山人收回手，神色淡然，“他这‘夺舍道种’以吞噬他人本源为基，而老夫恰有一门‘生生造化诀’，专克此类邪术。”
苗潜起身，深深一揖：“兄台大恩，没齿难忘！但柳元西势大，狼神教高手如云，更控制多国势力，单凭我们……”
“所以老夫来找你。”放山人正色道，“并非要你立即与他撕破脸，而是要你做个选择——是继续装聋作哑，待他将你炼作长生炉鼎；还是趁现在，联手天下有志之士，诛灭此獠。”
“炉鼎？！”苗潜脸色骤变。
“九转夺舍，需九位地八境以上强者为转生之躯。”放山人声音转冷，“苗道友觉得，你这涿漉第七、修为卡在上九境门槛的‘绝佳材料’，他会放过吗？！”
石坪上云海翻腾，山风呼啸，却吹不散苗潜心头的寒意。
他想起一年前，天山之巅，柳元西赐他突破瓶颈，也在他心脉种下那道‘道种’。当时他只觉是恩赐，如今想来……
“兄台要我如何做？”
放山人目光如炬：“联络青衣羌国仙师渠、赤山禅院传灯法师、聸耳王姑兮筝及箭神吕成空……这些人与柳元西皆有瓜葛或心存忌惮。若能联合，便可形成制衡之势。”
苗潜苦笑：“这些人个个眼高于顶，且大多受柳元西恩威并施，岂会轻易被说服？！”
“所以老夫亲自去。”放山人起身，望向云海尽头，“苗道友只需做一件事——在升平帝国内，尽可能拖延狼神教势力的渗透。必要时，暗中支援武朝北境。”
他顿了顿，转身看向苗潜：“此外，还有一事相托。”
“前辈请讲。”
“我那孙儿海宝儿，如今正在整合各方势力。他身负雷家血脉，更得老夫与天不绝人真传，医武双绝，谋略超群，实乃‘麒麟之趾，万兽之主，补天之手’。”放山人眼中闪过一丝骄傲，“若他日有难，还请苗道友施以援手。”
苗潜郑重抱拳：“兄台放心。麒麟现世，祥瑞祸福。苗某必当竭力。”
放山人点头，一步踏出，身影没入云海。
苗独立于绝顶，良久，长叹一声：“麒麟之趾……万兽之主……补天之手……这天下，他真有能力抗衡吗。”
他回庐简单收拾，化作青光消失在群山之中。他知道，从这一刻起，五顶山人的清修，终成过往。
东海深处，蟹峙岛。
海风呼啸，白发如雪的海宝儿立于观潮岩上，身后是冷凌烟及天鲑盟、挲门、原秋水山庄田破空、明广寺妙觉住持等主要人物。他甫一抵达，便在这里与大伙会面。
