腊月二十三，小年。
叛军大营却无半分年节气息。鹰嘴崖惨败的消息彻底传开，营中弥漫着压抑的恐慌。一万五千人出征，活着回来的不足三千，连主帅察罕都生死不明。
更可怕的是，那些被俘或战死的赤炎骑将士的家属，不知从何处得到了风声，开始在营外聚集哭嚎，要求王勄、檀济道给个说法。
中军帐内，气氛比帐外冰雪更寒。
王勄坐在主位，面色凝重，不是因伤，而是因怒。檀济道站在舆图前，一拳砸在标注着“鹰嘴崖”的位置，木架吱呀作响。
“杨文衍！老子与你不共戴天！”檀济道嘶吼，眼中血丝密布。
王勄却异常冷静。他端起茶杯，手稳得没有一丝颤抖，声音平淡得可怕：“共天还是要共的，只是看谁能活到最后。”
檀济道猛然转身：“王兄！都什么时候了，你还这副德行！一万赤炎骑没了！察罕生死不知！铁木那边怎么交代？！那些赤炎骑的家眷就在营外！”
“交代？”王勄放下茶杯，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“需要交代的不是我们，是察罕。是他主动请缨，是他立下军令状，是他指挥失误中了埋伏。我们有什么错？我们派兵支援了，我们尽力了。”
“可那是你我的计——”
“计什么？”王勄打断他，眼神如刀，“哪有什么计？只有察罕贪功冒进，葬送大军。明白吗？”
檀济道愣住，随即明白过来。他深吸一口气，压下心中翻腾的情绪，缓缓点头：“事到如今……确实只能是察罕的错。我们已然尽力救援，奈何敌众我寡和尊主命令……”
王勄这才露出一丝满意的神色：“传令下去，所有生还者，无论官兵，一律单独隔离问话，统一口径。”
“战报要写清楚——察罕不听劝阻，强攻鹰嘴崖，中伏后我军拼死救援，伤亡惨重亦未能挽回。明白吗？”
“罢了，就这么办吧。”檀济道点头，却又皱眉，“可那些赤炎骑家眷……”
“家眷？”王勄眼中闪过寒光，“抚恤加倍。战死的，家人领双倍抚恤金；受伤的，优先医治。再告诉她们，罪魁祸首是察罕，我们已经将察罕的家眷控制起来了，会给她们一个交代。”
狠，真狠。
檀济道心中发寒，却不得不承认这是眼下最有效的办法。转移矛盾，分化瓦解，这本就是王勄最擅长的手段。
“还有一件事。”王勄忽然道，声音压得更低，“宝鲁尔。”
檀济道精神一振：“你还在怀疑他？”
“不是怀疑，是基本确认。”王勄冷哼一声。
“基本确认……是几成把握？”
“七成。”王勄站起身来，“他易容术很高明，但有些东西改不了——眼神，还有……医术。那小子自幼学医，医术通神，而这宝鲁尔的出现，在时间完全对得上。”
“可他为什么来北疆？又为什么要帮我们？”
“帮我们？”王勄冷笑，“你仔细想想，他献策攻鹰勾嘴，结果呢？察罕全军覆没。他整顿伤兵营，看似尽心，可那些伤愈归队的士兵，有多少真正恢复了战力？他采集草药，可那些草药真的够用吗？”
檀济道越想越心惊：“你是说……他一直在暗中破坏？”
“不一定是有意破坏，但至少……他没真心帮我们。”王勄手指敲击桌面，“所以我需要最后确认。而确认的方法……”
他拍了拍手。
帐帘掀起，一个瘦小的身影走了进来，正是呵吉。
此时的呵吉，脸上没有了往日的怯懦和崇敬，而是面无表情，眼神冷漠如冰。他走到王勄面前，单膝跪地：“主人。”
檀济道瞪大了眼睛：“他……他是你的人？！”
“三年前，我在流民中捡到他。”王勄淡淡道，“训练了一年。自宝鲁尔入营，又‘偶然’让他被宝鲁尔所救，顺理成章留在身边。本以为能挖出些有用的，可惜……”
他看向呵吉：“说吧，这些日子，宝鲁尔有什么异常？”
呵吉低头，声音平板：“回主人，宝鲁尔每日作息规律，卯时起，亥时息。白天救治伤员，传授医术；夜间多在帐中研读医书，偶尔外出采药。无异常会客，无秘密通信。”
“无异常？”王勄皱眉，“他有没有私下说过什么？做过什么？”
