最后，在王勄“愤然”摔碎茶盏、檀济道“暴怒”拍裂桌案后，察罕才缓缓起身，再次请缨。
“二位将军若信得过在下，佯攻鹰勾嘴之任，便交给在下。”察罕声音平静，却透着自信，“在下愿立军令状，若不能牵制敌军主力，甘当军法！”
王勄“气喘吁吁”地瞪着他，又瞪了檀济道一眼，才咬牙道：“好！既然察罕先生有此决心，本王……准了！”
檀济道也“勉强”点头：“那就有劳先生了。不过，先生需切记，佯攻便是佯攻，莫要恋战。牵制住敌军即可，待我主力攻破荡声峪，自会来援。”
察罕躬身：“在下明白。”
军议散后，海宝儿被王勄单独留下。
帐中只剩二人时，王勄脸上的怒色瞬间消散，取而代之的是深沉的思索。他示意海宝儿坐下，亲自斟了杯热茶推过去。
“宝鲁尔首领，这几日辛苦了。”王勄开口，语气温和，“伤兵营的变化，本王都看在眼里。你做得很好。”
“将军谬赞，卑职分内之事。”
王勄沉吟片刻，忽然道：“你对察罕……如何看待？”
海宝儿心中一动，面上恭敬：“察罕先生学识渊博，谋略过人，对三殿下忠心耿耿。”
“忠心耿耿……”王勄玩味地重复，“那你觉得，他此次主动请缨，真是为了战事大局，还是……另有所图？”
这话问得直白，几乎是赤裸裸的试探。
海宝儿沉默片刻，才谨慎道：“卑职不敢妄揣上意。不过，察罕先生这几日常来伤兵营，对赤炎骑伤员关怀备至。许是……想借战功，巩固在三殿下心中的地位。”
王勄盯着他看了半晌，忽然笑了：“你倒是坦诚。不错，察罕确有私心。不过——”他话锋一转，“本将军担心的是，他立功心切，恐会冒进。鹰勾嘴地势险峻，杨文衍若设伏，他那点兵力，怕是……”
他没说下去，但意思已明。
海宝儿低头：“将军所虑极是。不过，军令状已立，战事在即，此时再劝，恐动摇军心。”
王勄叹了口气：“也是。只希望察罕先生能审时度势，莫要逞强。”他摆摆手，“罢了，不说这个。你药材准备得如何？大战在即，伤药必须充足。”
“已备妥三千份金疮药，五百份解毒丸，另有止血散、镇痛膏若干。”海宝儿禀报，“若不够，卑职可带人连夜再制。”
“够了。”王勄点头，“你办事，我放心。去吧，好好休息，接下来几日，怕是要忙了。”
海宝儿退出大帐时，夕阳西下，雪地映着余晖，一片凄艳的红。
他知道，王勄这番话，半是试探，半是敲打。既暗示察罕可能的下场，又提醒他站队要谨慎。
但王勄不知道的是，他海宝儿站的，从来不是任何一方的队。
……
腊月二十一，寅时。
天还未亮，察罕已率军出发。一万赤炎骑、五千步卒，马蹄裹布，人衔枚，在雪地中悄然行进。察罕骑在马上，青衫外罩皮甲，头戴铁盔，腰间佩剑。他神情肃穆，眼中却燃烧着野心之火。
此战若成，他将不仅是谋士，更是能独当一面的将才。届时，铁木会对他更加倚重，甚至……
他不敢想得太远，但胸中豪气已汹涌澎湃。
辰时，大军抵达鹰勾嘴十里外。斥候回报：嘴崖上守军约三千，旌旗不整，似是松懈。察罕心中大喜，看来杨文衍果然被主力吸引，此处防备空虚。
“传令，赤炎骑分三路，中路佯攻，左右两路绕后夹击。步卒跟进，待骑兵打开缺口，一举夺崖！”察罕下令，声音中带着压抑的兴奋。
号角呜咽，战鼓擂响。赤炎骑如红色潮水，向鹰勾嘴涌去。
起初进展顺利。崖上守军似乎措手不及，箭矢稀疏，滚木礌石也投放得杂乱无章。赤炎骑很快冲到崖下，开始攀爬。
但就在前锋即将登顶时，异变突生！
崖顶忽然竖起无数旌旗，黑底金纹，正是杨文衍的“杨”字大旗！紧接着，滚烫的金汁倾泻而下，弩箭如蝗，巨石轰鸣滚落！
“有埋伏！撤！快撤！”赤炎骑千夫长嘶声大喊。
但已经晚了。左右两翼的山谷中，忽然杀出无数伏兵，铁甲森然，长矛如林，正是杨文衍麾下最精锐的“冰蛟营”！他们早就在此埋伏多时，等的就是这一刻！
“杀——！”喊杀声震天动地。
赤炎骑虽勇，但地形不利，又遭突袭，顿时陷入混乱。战马惊嘶，士卒惨叫，鲜血染红雪地。
察罕在后方看得目眦欲裂。他嘶声下令：“顶住！顶住！步卒结阵！弓弩手还击！”
但败势已如雪崩。
冰蛟营的骑兵如尖刀切入赤炎骑阵中，所过之处，人仰马翻。步卒方阵还未结成，就被冲得七零八落。
