与此同时，武朝东宫。
太子武承煜坐在书房中，手中拿着一封密信，眉头紧锁。
信是海宝儿送来的，用的是“梅花卫”特有的暗语。内容很简单：江南局势危急，请太子速派“梅花卫”配合楚州牧萧衍，以雷霆手段镇压所有以“自保”为名割据的“义军”，彻底掌控楚州及周边州郡。
“楚州……”武承煜喃喃道，“少傅在赤山搅动风云，却还惦记着楚州的局面。他是怕北疆战事未平，南方再起烽火，朝廷首尾难顾。”
他起身走到地图前，手指划过楚州一带。那里确实有七八股势力，打着朝廷默许“抗敌自保”的旗号，但实际执行起来，却成了地方豪强趁机扩张的野心，有的甚至已私自称王。
“梅花卫……”武承煜沉吟。
这是父皇秘密组建的一支特殊力量，“梅一”“梅二”“梅三”分别由父皇、海少傅和自己担当，且其余成员皆是军中精锐，擅长暗杀、情报、特种作战，直接听命于三人。几个月前父皇病重、太子少傅下落不明，梅花卫的最终指挥权才暂时轮到了他。
再动用这支力量，意味着还要见血。
但楚州的乱局，确实需要快刀斩乱麻。
“来人。”武承煜唤道。
一名黑衣侍卫无声出现。
“传令梅花卫指挥使，点齐三百精锐，三日内赶赴楚州，听候楚州牧萧衍调遣。任务：清除所有割据势力头目，手段不论，但要快、要干净。”
“是！”
侍卫退下后，武承煜又写了一封信，交给心腹：“八百里加急，送给杨文衍元帅。告诉他，楚州之事本宫已处理，请他安心对付北疆叛军。”
做完这一切，他走到窗前，望向北方。
“少傅，你可一定要活着回来。这局面，没有你不行。”
……
赤山王庭，黄金大帐。
草原十八大部落的首领、王庭重臣、三位王子，齐聚一堂。这是祭天大典前的最后一次议会，主要讨论典礼的安保和流程。
大王子金帐坐在主位左侧——那本该是储君的位置，如今储君未定，他作为长子，理所应当地坐了上去。他面带微笑，与各位首领寒暄，尽显仁厚之风。
三王子铁木坐在右侧，面色冷峻，身后站着四名亲卫，其中一人便是更装易容成“宝鲁尔”的海宝儿。
二王子银勾坐在最末，安静地品着奶茶，对眼前的一切都无甚关心和在意。
会议进行到一半，渔阳金帐忽然开口：“诸位，祭典在即，本应祥和。但前夜，我府中三名祭司不幸遇害，死状诡异。此事关乎王庭安宁，不得不查。”
众人安静下来。
金帐看向铁木，语气沉重：“三弟，有侍卫称，当夜看见你的亲卫从案发现场附近离开。此事，你作何解释？”
矛头直指。
所有目光聚焦在铁木身上。
铁木冷笑一声：“大哥这是认定我的人了？”
“证据确凿。”金帐拍了拍手，一名侍卫捧上一个托盘，上面放着一枚赤炎骑的腰牌，“这是在案发现场找到的。”
铁木瞳孔一缩——那确实是他亲卫的腰牌。
“单凭一枚腰牌，就能定我罪？”铁木怒道，“若是有人故意栽赃呢？”
“那就请三弟解释，你的亲卫为何深夜出现在我府邸附近？”金帐步步紧逼。
气氛骤然紧张。
几位部落首领面面相觑，有人已悄悄按住刀柄。
就在这时，海宝儿忽然上前一步，躬身道：“大殿下，三殿下，可否容卑职说几句？！”
金帐皱眉：“宝鲁尔，你有何话要说？”
“大殿稍安勿躁。”海宝儿不卑不亢，“卑职略通医术，曾查验过祭司尸体，有些发现，或许能帮两位殿下解惑。”
金帐眼中闪过警惕，但众目睽睽之下，不好拒绝：“说。”
海宝儿从怀中取出一个布包，展开，里面是那丝金蚕丝线头：“这是在祭司尸体指甲缝中发现的。金蚕丝产自大武江南，赤山罕见。敢问大殿下，您府中何人使用金蚕丝制品？”
金帐脸色微变：“这……王妃有几匹江南带来的料子，但府中用人甚多，难以查清。”
