“第五知本，天医门第九席。”第五知本还礼，“多谢刘先生解围。”
“第五知本？”刘文远眼睛一亮，“可是鼎鼎大名的天鲑圣手？”
“正是区区在下。”
“久仰！”刘文远激动道，“实不相瞒，文远早年游学时，曾在升平帝国一带听过先生的名号。没想到今日能见到医门高人！”
“你是武朝人士？！”第五知本打量着书生，问出了心中困惑，“为何会在赤山境内做起了教书匠？！”
“先生，这有点说来话长……”
两人相谈甚欢。刘文远邀请第五知本到榷市书院暂住，既能继续行医，也能避开狼神教的骚扰。
第五知本想了想，答应了。
收拾行装时，渔阳拓顿默默帮忙。他看向第五知本，突然道：“第五……先生。你救了我，我会报答你的。”
这是他这些天来说出的最完整的一句话。
第五知本笑了：“报答就不必了。等你想起来自己是谁，做你该做的事，就是对我最好的报答。”
队伍向榷市出发。
身后，草棚的布幡在晚风中飘扬。
就在一行人绝尘远去后不久，原地的空蒙暮色里，一道倩影倏然凝现。
来人一袭素衣胜雪，裁云剪水般勾勒出清瘦身姿，玄色垂帘斗笠覆住容颜，只余一缕月华般的鬓发悄然垂落。手中一柄含光宝剑，剑鞘古朴，隐有清辉流转，似藏着万千锋芒，却又被她握得温驯。
少女静立片刻，声线轻幽，如空谷莺啼，带着几分怅然低唤：“先生，蛮儿…… 没能寻到大哥哥的踪迹……不过您放心，我就是踏遍草原十八部，也定会将他安全带来见您……”
沇州城的冬天去得格外迟。
正月未过，朔风又裹挟着细碎的雪粒，抽打在城外连绵的营帐上。杨文衍站在中军大帐前，望着十里外那座灰黑色的城池，眉宇间锁着化不开的凝重。
沇州城墙高四丈，护城河宽五丈，四门皆有瓮城。更麻烦的是，城内存粮充足，据探子回报，足够五万叛军吃上一年。而王师这边……
“元帅，粮草只够十日了。”彦柏舟的声音在身后响起，带着掩饰不住的焦虑，“燕州那边，今年收成本就不好，又遭了旱灾，实在挤不出更多粮食。”
杨文衍没有回头：“催粮的文书送到京都了吗？”
“送了三道，都没有回音。”彦柏舟压低声音，“听说……听说朝廷现在也乱。各州郡都以‘保境安民’和‘靖难勤王’为名截留赋税，不肯上缴。户部尚书已经辞官三次了，都被陛下驳回了。”
“另外……”彦柏舟欲言又止，在心里反复衡量许久，才又说道，“请楚州萧大人出兵围援一事，怕是也无法实现，听说周边又有许多氏族和官员勾结，开始对州军动手，已然势不可挡……”
意料之中！
九州之内，如今唯有中州、楚州、燕州、海州四地仍奉朝廷正朔，掌控无虞。余下六州早已不复王化，乱象丛生——地方势力借“保境安民”和“靖难勤王”之名，行拥兵割据之实，彼此攻伐不休；而那些蛰伏多年的前朝余孽，更是觑见了乱世缝隙里的复国微光，纷纷摩拳擦掌，欲图搅动风云，重登九五之尊。
形势已然不可逆转。说大武王朝已到了生死存亡的关头，也不为过。
“保境安民、靖难勤王……”杨文衍冷笑，“好个冠冕堂皇的借口。”
他转身走进大帐。帐内炭火微弱，几名将领围在沙盘前，个个面带愁容。
“都说说吧，有什么破城的法子。”杨文衍坐到主位。
关起率先开口：“强攻不可取。我军虽然精锐，有十万之众，叛军五万据城而守，强攻伤亡太大。”
“围困呢？”另一名将领问。
“围困需要时间，更需要粮草。”关起摇头，“我们的粮草撑不到他们断粮的那天。”
“那怎么办？难不成退兵？”
帐内一片沉默。
退兵？沇州横亘燕州与中州之间，叛军在此站稳脚跟，就等于在武朝心脏插了一把刀。向北可威胁燕州，截断北疆王师的退路；向南可直扑京都，动摇国本。
不能退，也不能久拖。
就在众人一筹莫展时，帐外传来通报：“元帅，海逸王求见。”
杨文衍眼睛一亮：“快请！”
