“血祭的目的是什么？”海宝儿问。
乌兰脸色凝重：“据内线情报，狼神教在赤山地下，发现了一处上古遗迹。遗迹中有座祭坛，需要大量的鲜血和灵魂才能激活。他们相信，激活祭坛后，可以唤醒‘狼神真身’，获得神的力量。”
“荒谬！”海宝儿怒道，“哪有什么狼神真身，不过是邪教蛊惑人心的把戏！”
“但柳元西相信。”乌兰沉声道，“而且，他可能已经找到了某种方法，能让这个‘神迹’成真。因为三个月前，他曾秘密前往那处遗迹，在里面待了整整七天。”
海宝儿心中一凛。
柳元西是十境巅峰的绝世高手，他若真相信这个传说，那事情就严重了。
“遗迹在哪里？”
“王庭以北三百里，狼居胥山深处。”乌兰指向地图上一个标记，“那里是赤山皇族的祖地，也是历代可汗祭天的地方。但很少有人知道，祖地下面，还有一座更古老的遗迹。”
海宝儿盯着那个标记，脑中飞速思索。
祭天大典在祖地举行，狼神教要在那里血祭，柳元西要唤醒所谓的狼神真身……这一切，都指向同一个目标——掌控赤山，进而掌控整个草原。
“必须阻止他们。”海宝儿斩钉截铁。
直至此刻，他才终于明白，大汗赐予他“狼环”的真正意图和目的。
乌兰点头：“我们在赤山有三百人，皆是可以信任的死士。少主需要怎么做，我们全力配合。”
海宝儿看着地图，手指在几个关键位置划过：“第一，查清所有被狼神教渗透的贵族名单，在祭天大典前，设法控制或隔离他们。第二，摸清狼神教在王庭的所有据点，典礼前一天，同时拔除。第三……”
他顿了顿：“我要亲自去一趟狼居胥山，看看那座遗迹。”
“太危险了！”乌兰急道，“那里现在是狼神教的重点看守区域，至少有十个祭司常驻，还有数百教众。”
“正因为危险，才更要去。”海宝儿眼中闪过决绝，“不了解敌人要做什么，我们永远处于被动。而且，我有《御兽诀》，可以避开大部分守卫。”
乌兰还想再劝，但看到海宝儿坚定的眼神，知道劝不住。
“那我陪您去。”
“不，你留在王庭，继续搜集情报，同时联络铁木那边——他不是想除掉狼神教吗？这是我们合作的机会。”
乌兰犹豫片刻，最终点头：“好。但少主一定要小心。这是狼神教的信物，或许有用。”
她递给海宝儿一枚狼头徽章。
海宝儿接过，入手冰凉，徽章背面刻着细密的符文，隐隐有邪气流转。
“从被杀祭司身上缴获的。”乌兰解释，“佩戴它，可以在一定范围内迷惑低阶教众。”
海宝儿收起徽章，又交代了一些细节，然后准备离开。
走到阶梯口时，乌兰忽然叫住他：“少主。”
海宝儿回头。
乌兰眼中满是担忧：“放山人前辈让我转告您——无论发生什么，都要活下去。雷家的仇要报，但活着的人，比死去的更重要。”
海宝儿心中一颤，重重点头：“我记住了。”
他转身走上阶梯，背影在油灯光中拉得很长。
乌兰站在原地，久久没有动弹。
又一日。
赤山王庭的街道上热闹非凡，牧民们穿着节日盛装，载歌载舞，庆祝新年的到来。但在这片喜庆中，有心人能察觉到一丝不寻常的紧张。
王宫深处，可汗渔阳拓顿的寝殿。
这位统治草原三十年的雄主，此刻躺在巨大的狼皮榻上，面色蜡黄，呼吸微弱。太医跪在榻前，小心翼翼地诊脉，额头上满是冷汗。
榻边，大王子渔阳金帐和三王子渔阳铁木各站一侧，气氛微妙。
“父汗的病情如何？”金帐轻声问，语气温和，眼中却毫无关切。
太医颤抖着收回手，伏地道：“回……回大殿下，汗王脉象虚弱，五脏衰竭，恐……恐……”
“恐什么？”铁木皱眉。
“恐时日无多了……”太医说完，连连磕头。
