“宝儿，一定要活着。”他在心中默念，“这场天下棋局，你才是最关键的那颗子。”
夕阳彻底沉入地平线，夜幕降临。
北疆的战火熄灭了，但更大的风暴，正在远方积聚。
就在王师攻破叛军大营的同一时间，天山之巅的狼神教总坛，正上演着一场关乎生死与忠诚的交易。
王勄和檀济道跪在狼神大殿冰冷的地面上，已经整整六个时辰。
“断魂”之毒如跗骨之蛆，每时每刻都在侵蚀他们的经脉。王勄面色灰败，额头冷汗涔涔，左手不自觉地按在胸口，每一次心跳都带来肺腑撕裂般的剧痛。檀济道状况更糟，他本就身受重伤，此刻跪在地上，身体已经控制不住地微微颤抖，嘴唇黑紫，眼中血丝密布。
“柳尊主……还要让我们等到何时……”檀济道声音嘶哑，几乎是从牙缝里挤出这句话。
王勄咬着牙，汗水滴落在黑色玄武岩地面上，晕开一小片深色水渍：“等。除了等，我们别无选择。”
就在檀济道几乎要昏厥过去时，大殿深处终于传来脚步声。
那脚步声很轻，轻得像猫走在雪地上，但在死寂的大殿中却清晰可闻。每一步的间隔都精准得如同丈量过，带着某种诡异的韵律，让跪着的二人心脏不由自主地跟着那节奏跳动。
王勄艰难地抬起头。
黑暗中，一道身影缓步走来。宽大的黑袍裹住全身，兜帽深垂，遮住了面容，只能看见下巴处苍白得近乎透明的皮肤。来者走得很慢，却让整个大殿的空气都为之凝固，仿佛连时间都在他面前停滞。
狼神教大祭司、柳霙阁阁主，十境巅峰绝世高手，柳元西。
他在二人面前三步处停下，沉默地站着，没有开口，只是静静地“看”着。那目光透过兜帽的阴影，冰冷得如同万古寒冰，不像是看活人，倒像是在审视两件物品，或是两具还有利用价值的尸体。
良久，兜帽下传来嘶哑如砂石摩擦的声音：“说吧，怎么回事？！”
那声音不大，却震得王勄和檀济道耳膜嗡嗡作响。
两人不敢怠慢，王勄强忍剧痛，将叛军营中发生的事一五一十道来——从察罕主动请缨攻鹰勾嘴，到宝鲁尔献策分兵，从赤炎骑全军覆没，到宝鲁尔在伤兵营下毒，再到那个神秘的“放山人”突然现身……
当然，他隐去了最关键的部分：放山人就是老把头，宝鲁尔就是海宝儿。他只是含糊地说，那“放山人”与宝鲁尔似乎有渊源。
“放山人……”柳元西低声重复这个名字，兜帽下的眼睛在阴影中闪过一抹幽光，“他这是要与本尊不死不休了。”
王勄心中一凛。果然，尊主可能早就料到放山人会前往燕山前线。
“那么，那个宝鲁尔呢？”柳元西的声音听不出情绪，“能让你们两位九境高手同时中招，此子不简单。”
檀济道连忙抢答：“回尊主，此人医术通神，用毒手法更是诡异莫测！他是三王子铁木派来的草原医者，卑职等一时不察，才……”
“一时不察？”柳元西打断他，声音陡然转冷，“檀将军，你与王勄好歹都是涿漉榜排名靠前的顶尖高手，身经百战，杀人无数。一个‘一时不察’，就能让你中毒重伤？是你二人太废物，还是那宝鲁尔太厉害？”
檀济道吓得浑身一颤，连连磕头，额头撞在玄武岩地面上砰砰作响：“卑职该死！卑职该死！求尊主恕罪！”
柳元西不再看他，转向王勄：“王勄，你怎么看？”
